Sara Milliken - nghệ sĩ trang điểm đến từ Atmore đã đạt được ước mơ của mình khi đăng quang Hoa hậu Quốc gia Hoa Kỳ Alabama vào tháng 5/2024. Tuy nhiên, chiến thắng của cô đã nhanh chóng bị lu mờ bởi làn sóng chỉ trích và miệt thị ngoại hình trên mạng xã hội.
Sự việc bắt đầu khi Milliken được phỏng vấn trên kênh WKRG ở Mobile, Alabama. Ngay lập tức, ngoại hình "quá khổ" của cô trở thành tâm điểm chú ý khi nhiều người cho rằng, cô không phù hợp với tiêu chuẩn của một Hoa hậu.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã cảnh báo về tình trạng béo phì ngày càng gia tăng trên toàn cầu, với số ca tử vong liên quan đến béo phì lên tới 4,7 triệu vào năm 2017. Tuy nhiên, các chiến dịch "To và Đẹp" vẫn tiếp tục khuyến khích việc chấp nhận cơ thể, bất kể cân nặng.
Milliken đã lên tiếng phản hồi những bình luận tiêu cực trên Instagram của mình. Cô chia sẻ: "Những điều một số người nói thực sự rất kinh tởm. Tôi chọn không nghĩ về điều đó. Tuy nhiên, có một bài học quan trọng cần phải có và tôi cảm thấy rằng với tư cách là một người giữ danh hiệu, sẽ là vô cùng vô trách nhiệm nếu tôi không giải quyết mặt xấu của câu chuyện này".
Cô cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc lan tỏa sự tốt đẹp và nhắc nhở mọi người về tác động tiêu cực của bắt nạt trên mạng đối với sức khỏe tinh thần của nạn nhân. Milliken kết luận: "Thật may mắn khi được sống trong giấc mơ này và được trao tiếng nói để lên tiếng về những chủ đề này. Hãy tử tế, mọi người ạ!".
Bên cạnh những chỉ trích về ngoại hình, việc Milliken được gọi là "Hoa hậu Alabama" trên WKRG cũng gây ra tranh cãi. Cựu Hoa hậu Alabama Amie Beth Shaver đã lên tiếng giải thích rằng, chỉ có hai danh hiệu chính thức là Hoa hậu Alabama (tham dự Hoa hậu Mỹ) và Hoa hậu Alabama USA (tham dự Hoa hậu Hoàn vũ). Danh hiệu "Hoa hậu Quốc gia Hoa Kỳ Alabama" của Milliken không thuộc về hai hệ thống này.
Shaver cho biết: "Hoa hậu Mỹ hiện đã 101 tuổi và sau đó là Hoa hậu USA, tham gia cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ. Nhưng Hoa hậu Quốc gia Hoa Kỳ này, không ai nghe nói về nó. Tôi thậm chí còn không biết nó là gì".
Sự việc của Milliken đã gây ra nhiều ý kiến trái chiều trong cộng đồng. Một số người ủng hộ thông điệp tích cực về cơ thể của cô, trong khi những người khác cho rằng, cô không đại diện cho hình ảnh của một Hoa hậu.
Năm 2023, người đẹp Nepal là Jane Dipika Garrett đã làm nên lịch sử khi trở thành phụ nữ ngoại cỡ đầu tiên lọt vào top 20 tại chung kết Hoa hậu Hoàn vũ 2023.
Mặc dù vậy, việc phụ nữ ngoại cỡ tham gia các cuộc thi sắc đẹp được xem là chiêu trò thu hút truyền thông. Nhiều khán giả cho rằng, việc phụ nữ chuyển giới, ngoại cỡ được phép dự thi Hoa hậu Hoàn vũ nhưng khả năng chiến thắng thấp là điều ai cũng có thể dự đoán được.
Chính Jane Dipika Garrett cũng thừa nhận: "Tôi biết cuộc thi được dàn xếp ngay từ lúc tôi bước lên sân khấu. Tôi nhận ra những cô gái được nhóm mở rộng tiêu chí như tôi sẽ không bao giờ có cơ hội thực sự để đăng quang".
Tuy vậy, người đẹp vẫn cho rằng: "Nhưng điều đó là thực tế và tôi vẫn hạnh phúc vì những trải nghiệm ở đó và nền tảng mà tôi tạo dựng được. Tôi có những người ủng hộ đáng yêu và điều đó với tôi quan trọng hơn vương miện".
Dù đối mặt với nhiều thử thách nhưng Milliken vẫn quyết tâm sử dụng danh hiệu của mình để truyền cảm hứng và nâng cao nhận thức về vấn đề bắt nạt trên mạng. Cô hy vọng câu chuyện của mình sẽ giúp mọi người hiểu rõ hơn về tác động của lời nói và hành động của họ đối với người khác.