Tiệm bánh bình dân của Việt kiều đón hai Bộ trưởng Ngoại giao ở Singapore

Trong chuyến ghé thăm và làm việc tại Singapore, Bộ trưởng Ngoại Giao Việt Nam Bùi Thanh Sơn đã được mời thưởng thức các món ăn nổi tiếng, như cơm gà Hải Nam, bánh kếp và trà sữa kiểu Ấn Độ. Quầy hàng Mr Appam của bà Nguyễn Thị Kiều Hạnh là nơi hai vị Bộ trưởng và một số quan chức ngồi thưởng thức bữa trưa.

Bà chủ người gốc Việt 46 tuổi khai trương quầy bánh này vào cuối năm 2021, tại trung tâm ẩm thực Maxwell Hawker Center. Chỉ trong 4 tháng, quầy hàng đã trở nên nổi tiếng, khi giới thiệu những vị bánh kếp Ấn Độ cổ điển như trứng phô mai, lá dứa, lá dứa cơm dừa...

Trước khi mở quầy, Kiều Hạnh chỉ là một bà nội trợ bình thường, nuôi hai con 14 và 15 tuổi. Người chồng Singapore của bà bất ngờ bị đột quỵ vào năm 2021, và không thể quay lại với công việc đầu bếp tại một nhà hàng Nhật Bản. Do đó, bà quyết định mở một quầy hàng để kiếm tiền trang trải cuộc sống.

Trước đó vài năm, bà Kiều Hạnh từng làm đầu bếp tại chuỗi cửa hàng bình dân ở Việt Nam. Vì thế, ban đầu bà định bán các món ăn Việt như phở, chả giò... Tuy nhiên, do không quen với quy trình đấu thầu, cuối cùng bà đã trúng thầu thuê một gian hàng thực phẩm Ấn Độ tại Maxwell. Không muốn đổi lại cũng không muốn mất gian hàng này, bà buộc phải học cách nấu và bán món Ấn Độ.

“Tôi nhận ra gian hàng của mình không thể bán đồ ăn Việt Nam hay Trung Quốc, chỉ bán đồ ăn Ấn Độ. Tôi đã không biết phải bán gì. Người bạn Ấn Độ của tôi, Francis, đã đề nghị tôi thử bán appam. Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay, vì nhiều người ta đã bán các món cơm và cà ri tại đây rồi”, bà giải thích.

Được làm từ bột gạo lên men và nước cốt dừa, appam là một loại bánh pancake đặc trưng với viền bánh mỏng, giòn và phần giữa mềm, xốp. Món ăn nhẹ hình như chiếc bát này được coi là một đặc sản ở miền nam Ấn Độ và Sri Lanka.

Bà Kiều Hạnh dành khoảng 4 tháng để tìm hiểu và hoàn thiện công thức. Bà đã thử appam ở nhiều quầy hàng, xem các video trên YouTube, và tham khảo một số địa chỉ liên hệ tới các đầu bếp có thể biết cách làm appam.

Cuối cùng, bà được với một đầu bếp tư vấn, giúp đỡ miễn phí sau khi biết về hoàn cảnh của bà. Đầu bếp người Hoa này hỗ trợ bà học những điều cơ bản từ sách dạy nấu ăn, thử bánh appam do bà nấu và cho lời khuyên về những khâu chuẩn bị. 

Từ đó, bà Kiều Hạnh bắt đầu hành trình khởi nghiệp ở tuổi tứ tuần, bán ra những chiếc appam ngày càng được nhiều người biết đến và yêu thích.

Bà cho biết, ban đầu việc kinh doanh còn chậm nhưng dần cải thiện. Bà từng lo ế khách vì bản thân không phải là người Ấn Độ bán appam. Tuy nhiên, địa chỉ này nhanh chóng hấp dẫn thực khách bởi thực đơn phong phú và hương vị ngon miệng.

"Tôi không phải người Ấn Độ nhưng khách khen bánh ngon lắm, tôi thực sự hạnh phúc", bà trả lời CNA trong một cuộc phỏng vấn ngày 18/7, trước khi tiếp đón Bộ trưởng Ngoại giao Việt Nam Bùi Thanh Sơn và Ngoại trưởng Singapore Vivian Balakrishnan.

"Tôi rất vui mừng đón tiếp người bạn quý này, tôi nghĩ mình sẽ mời anh ấy trải nghiệm một hương vị ẩm thực địa phương", Ngoại trưởng Vivian Balakrishnan giới thiệu với báo giới về bữa trưa đặc biệt mời người đồng cấp. "Vì vậy tôi dẫn anh ấy đến với Mr. Appam. Bà Hạnh còn đem đến những hương vị rất riêng cho món appam, tôi nghĩ đây thực sự là nét độc đáo trong ẩm thực Singapore".

Các món đặc trưng trong quầy hàng của bà có thể kể đến appam truyền thống, appam công chúa, appam đậu phộng, appam lá dứa sầu riêng... giá từ 2,8 đến 3,3 SGD (khoảng 50.000 đồng đến 60.000 đồng).

Quán ăn của bà Kiều Hạnh không chỉ là địa chỉ quen thuộc với thực khách địa phương, mà còn được đông đảo khách Việt và nước ngoài lui tới khi đến trung tâm ẩm thực đường phố Maxwell. 

Bà tâm sự: "Nhiều người Việt nói 'Chị ơi, chị nấu đồ Ấn ngon, giờ rất nhiều người biết đến chị. Em rất mừng cho chị".

Sau dịp tiếp đón các lãnh đạo, quan chức Việt Nam, bà Kiều Hạnh cảm thấy tự hào và hy vọng ngày càng nhiều người sẽ gặt hái thành công như mình. Thời gian tới, bà mong muốn mở một quầy đồ ăn Việt tại Singapore, còn hiện tại người phụ nữ này vẫn tiếp tục chăm chút cho quầy bánh appam nhỏ của mình.

Theo Lao động