NASA bảo vệ Trái đất khỏi những vụ va chạm với thiên thạch bằng cách nào?

Mặc dù không có tiểu hành tinh nào đang ở mức cảnh báo nguy hiểm đối với Trái đất, nhưng một vụ va chạm với tiểu hành tinh nào đó được coi là không thể tránh khỏi trong tương lai của chúng ta. Đó có thể là câu chuyện của hàng triệu năm nữa, nhưng NASA hiện đang làm việc để chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi này. Trong suốt một tuần bắt đầu từ ngày 26 tháng 4, các thành viên của Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh (PDCO) của NASA sẽ tham gia vào một "cuộc tập trận" để xem một sự kiện tiểu hành tinh diễn ra như thế nào.

Sự kiện do Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất (CNEOS) của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA dẫn dắt, mọi người sẽ chứng kiến một kịch bản giả tưởng khi một tiểu hành tinh lớn lao tới Trái đất. Vào ngày 26 tháng 4, các nhà thiên văn học sẽ 'khám phá' một vật thể gần Trái đất (NEO) tiềm ẩn mối đe dọa đối với hành tinh của chúng ta. Trong những ngày tiếp theo, các chi tiết sẽ xuất hiện về mối đe dọa của tiểu hành tinh hư cấu đối với Trái đất và những người tham gia sẽ thảo luận về cách chuẩn bị hoặc những gì có thể được thực hiện.

Người ta đã quyết định rằng tiểu hành tinh tưởng tượng có 1% cơ hội đâm vào Trái đất. NASA cho biết họ sẽ "sử dụng kịch bản giả tưởng để điều tra các quan sát vật thể gần Trái đất (NEO), quan chức cơ quan vũ trụ, người quản lý khẩn cấp, người ra quyết định và công dân sẽ phản ứng và làm việc cùng nhau như thế nào để đưa ra dự đoán tác động thực tế và mô phỏng phát triển thông tin sẵn sàng trong trường hợp một mối đe dọa cho việc va chạm từ tiểu hành tinh được phát hiện." Lindley Johnson, nhân viên Phòng vệ Hành tinh của NASA, cho biết: "Mỗi lần chúng tôi tham gia vào một cuộc tập trận có tính chất này, chúng tôi biết thêm về những người đóng vai trò quan trọng trong một sự kiện thảm họa và ai cần biết thông tin gì và khi nào. Các cuộc tập trận này cuối cùng giúp con người giao tiếp với nhau và giữa các chính phủ với nhau để đảm bảo rằng tất cả chúng ta đều phối hợp nếu một mối đe dọa tiềm tàng được xác định trong tương lai."

Tiến sĩ Paul Chodas, giám đốc CNEOS, cho biết: "Các bài tập về tác động của tiểu hành tinh trong giả thuyết tạo cơ hội cho chúng tôi suy nghĩ về cách chúng tôi sẽ phản ứng trong trường hợp một tiểu hành tinh khá lớn được tìm thấy và có khả năng tác động đến hành tinh của chúng ta." Chi tiết về kịch bản - chẳng hạn như xác suất va chạm của tiểu hành tinh, vị trí và thời điểm va chạm có thể xảy ra sẽ được công bố cho những người tham gia trong những ngày diễn ra hội nghị để mô phỏng tình huống thực tế có thể diễn biến như thế nào.

Sự kiện này sẽ là tiền đề cho sứ mệnh Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi (DART) của NASA. DART dự kiến ra mắt trong năm nay và sẽ cố gắng tiếp cận một tiểu hành tinh không đe dọa được gọi là Didymos. Tên lửa sẽ cố gắng di chuyển tiểu hành tinh khỏi hành trình của nó để xem nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh sẽ hoạt động như thế nào nếu một tảng đá không gian lớn hướng đến Trái đất. Andrea Riley, giám đốc điều hành chương trình của DART tại Trụ sở NASA, cho biết: "DART sẽ là thử nghiệm đầu tiên để bảo vệ hành tinh và dữ liệu trả về sau khi nó tác động đến Dimorphos sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách chúng ta có thể giảm thiểu một NEO nguy hiểm tiềm tàng được phát hiện trong tương lai. Mặc dù tác động của tiểu hành tinh DART không gây ra mối đe dọa nào đối với Trái đất, nhưng nó nằm ở một vị trí hoàn hảo để chúng tôi thực hiện thử nghiệm công nghệ này trước khi nó thực sự cần thiết".