Ông Stoltenberg nói với các phóng viên hôm 17/8 tại Brussels: "Những gì chúng ta đã thấy trong năm qua thực sự là một bước lùi lớn và là thảm kịch cho Afghanistan, cũng như cũng cho tất cả các đồng minh và đối tác đã làm việc chăm chỉ để tạo ra một Afghanistan hòa bình và dân chủ".
Mỹ và các đối tác NATO đã rời khỏi cuộc chiến kéo dài hai thập kỷ ở Afghanistan vào tháng 8 năm 2021, sau khi Taliban đã trở lại kiểm soát đất nước.
Stoltenberg tuyên bố: "NATO đã đạt được rất nhiều thành tựu trong việc chống khủng bố, sứ mệnh ban đầu ở Afghanistan, nhưng mục tiêu thứ yếu là biến đất nước thành một nền dân chủ hòa bình và ổn định trở nên khó khăn hơn nhiều".
Ông nói thêm: "Những gì diễn ra hiện giờ là một thảm kịch đối với người dân Afghanistan, đặc biệt là đối với phụ nữ. Đây là là điều cay đắng cho tất cả những người đã làm việc trong nhiều năm với mong muốn tạo nên một đất nước Afghanistan dân chủ, tự do, tôn trọng nhân quyền, bao gồm cả quyền của phụ nữ".
Khi được hỏi NATO đang làm gì để gây áp lực buộc Taliban cắt đứt quan hệ với al Qaeda và cải thiện quyền của phụ nữ trong nước, Stoltenberg nói rằng các thành viên của khối đang tăng cường viện trợ nhân đạo cho các nhóm nhân quyền và áp đặt các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đối với Taliban.
Chỉ trong tuần này, Wall Street Journal đưa tin rằng chính quyền của Tổng thống Mỹ Joe Biden đã ngừng cân nhắc việc giải phóng 7 tỷ USD tài sản của Ngân hàng Trung ương Afghanistan bị đóng băng sau khi Taliban tiếp quản năm ngoái.
Trong bối cảnh Afghanistan đang bị thiếu lương thực và khủng hoảng kinh tế trên diện rộng, 70 nhà kinh tế và học giả đã đăng một bức thư ngỏ vào đầu tháng này thúc giục ông Biden giải phóng tiền quỹ của Kabul. Họ viết: "Với tư cách là các nhà kinh tế và chuyên gia học thuật, chúng tôi vô cùng lo ngại về thảm họa kinh tế và nhân đạo đang diễn ra ở Afghanistan, đặc biệt là vai trò của chính sách Hoa Kỳ trong việc thúc đẩy chúng".