Một quan chức cấp cao của Lầu Năm Góc không xác nhận số lượng chính xác máy bay không người lái Shahed 136 được sử dụng để hỗ trợ nỗ lực của Nga. Tuy nhiên, ông nói rõ rằng, việc sử dụng loại UAV sát thủ theo kiểu bầy đàn để tăng hiệu quả tấn công là điều không gây ngạc nhiên. Máy bay không người lái tự sát Shahed 136 là một loại đạn tuần kích nguy hiểm, có thể tấn công từ phạm vi xa tới 2.500 km.
“Chúng tôi biết rằng Iran đã cung cấp cho Nga các máy bay không người lái để sử dụng trên chiến trường Ukraine. Mặc dù tôi không có bất cứ bằng chứng gì cụ thể về khả năng Iran tiếp tục giao hàng trong tương lai, nhưng chúng tôi sẽ không ngạc nhiên về điều đó”, một quan chức Lầu Năm Góc nói với các phóng viên trong một cuộc họp ngắn.
Shahed 136 là mối đe dọa nghiêm trọng đối với các lực lượng Ukraine vì chúng khá khó để chống lại. Đặc biệt, một số lượng lớn UAV bầy đàn sẽ càng khó để nhắm mục tiêu bằng bất kỳ loại vũ khí đánh chặn động năng nào.
Các hệ thống này cũng hoạt động ở độ cao thấp hơn để né radar. Chúng cũng có thể thực hiện các nhiệm vụ tình báo, giám sát và trinh sát (ISR), khiến các phương tiện bọc thép, đội hình hoặc hệ thống pháo binh của Ukraine dễ bị tấn công hơn.
Hệ thống tác chiến điện tử có thể là phương tiện tốt nhất để chống lại các máy bay không người lái tự sát riêng lẻ vì có thể làm mù, gây nhiễu hoặc làm gián đoạn hoạt động của chúng nhưng với các nhóm UAV bầy đàn, việc đánh chặn sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Tầm hoạt động của các máy bay không người lái này cũng có thể khiến các lực lượng Ukraine vốn hoạt động ở khoảng cách an toàn ngoài tầm bắn của pháo binh Nga trở nên dễ bị tấn công bất ngờ.
Tuy nhiên, một báo cáo từ Newsweek dẫn lời Bộ Tổng tham mưu các lực lượng vũ trang Ukraine cho biết, lực lượng của họ đã bắn hạ và phá hủy tổng cộng 16 máy bay không người lái tự sát Shahed 136. Điều này có nghĩa là người Ukraine có thể đang tìm hiểu thêm về mối đe dọa trên không từ các UAV bầy đàn và tìm ra những cách thức sáng tạo để chống lại nó.