Địa ngục trần gian: Cuộc sống của lính đánh thuê ở Ukraine

   Quân nhân Ukraine tham dự lễ tưởng niệm một người lính Mỹ ở Kiev, Ukraine, ngày 5/5/2023. Ảnh AP

Ba ngày sau khi quân đội Nga tiến vào Ukraine vào tháng 2 năm ngoái, Tổng thống Ukraine Vladimir Zelensky đã đưa ra lời kêu gọi những người nước ngoài sẵn sàng cầm vũ khí chống lại lực lượng của Moscow. Những tân binh tiềm năng đã đến thăm các đại sứ quán Ukraine trên khắp phương Tây và đăng ký chiến đấu - thường là với sự chấp thuận của chính phủ của họ - và tìm đường đến chiến trường.

Mất mát là ngay lập tức và khủng khiếp. Hai tuần sau lời kêu gọi của Zelensky, một cuộc tấn công bằng tên lửa của Nga vào một trung tâm huấn luyện ở Yavoriv, gần biên giới Ba Lan, đã giết chết 180 lính đánh thuê nước ngoài, những người này đã bị các bài đăng trên mạng xã hội tiết lộ vị trí của họ. 

"Quân đoàn đã bị xóa sổ trong tích tắc", một huấn luyện viên bắn súng người Brazil cho biết trong một video trên Twitter khi anh ta chạy trốn sang Ba Lan sau cuộc tấn công. "Tôi không biết chiến tranh là gì", người này sợ hãi nói.

Trong số những tân binh đầu tiên sống sót sau cuộc tấn công, một người Anh đã mô tả cách các chỉ huy người Ukraine của anh ta "gửi những người chưa qua đào tạo ra mặt trận với ít đạn và những khẩu AK chết tiệt và họ đang bị giết". Đăng trên Reddit, người Anh mô tả 'Quân đoàn quốc tế' của Ukraine là "hoàn toàn bị áp đảo" và được điều hành bởi "một vài nhà lãnh đạo điên rồ của Ukraine".

Quân đoàn Quốc tế chuyển sang thuê người nước ngoài có xuất thân từ quân đội ngay sau đó và một loạt vũ khí phương Tây đã làm giảm bớt một số vấn đề về thiết bị của họ. Tuy nhiên, mối đe dọa về cái chết vẫn thường trực đối với họ.

"Tôi chỉ có một từ để mô tả nó và đó đúng là địa ngục", một lính đánh thuê người Canada nói với CBC News vào tháng 5 năm ngoái. "Ngày nào bạn cũng có thương vong và ngày nào bạn bè của bạn cũng bị giết", anh giải thích, đồng thời cho biết thêm rằng hầu hết các nhiệm vụ của anh ở vùng Donbass liên quan đến việc thu hồi các thi thể đã ngã xuống trong cuộc giao tranh ngày hôm trước.

Đối với những cựu chiến binh từng tham gia các cuộc chiến của Mỹ ở Trung Đông, việc thích nghi với một kẻ thù như Nga đã tỏ ra khó khăn. Đầu năm nay, một lính đánh thuê người Úc chiến đấu chống lại lực lượng của Tập đoàn Wagner ở Artyomovsk (Bakhmut) đã mô tả công ty quân sự tư nhân của Nga là đối thủ "ngang hàng" với bất kỳ quân đội phương Tây nào, trong khi một số người Mỹ đã báo cáo rằng các cuộc pháo kích của Nga có cường độ lớn hơn bất kỳ thứ gì khác. họ đã trải nghiệm trong các chuyến tham chiến trước đây.

"Pháo binh hoạt động không ngừng", một cựu Thủy quân lục chiến Mỹ nói với ABC News vào tháng Hai. "Đã không ngừng nghỉ. Cả ngày lẫn đêm. Tuổi thọ trung bình là khoảng bốn giờ trên tiền tuyến".

"Đây là cuộc chiến thứ ba mà tôi tham gia và đây là cuộc chiến tồi tệ nhất", một cựu lính thủy đánh bộ khác nói với The Daily Beast  vào tuần trước.  "Bạn đang bị đại bác, xe tăng đập tan tành. Tuần trước tôi chứng kiến một chiếc máy bay thả bom bên cạnh chúng tôi, hình như cách đó 300 m. Thật kinh khủng".

Có tới 20 lính đánh thuê nước ngoài, trong đó có một số người Colombia và ít nhất một người Mỹ, đã thiệt mạng trong một cuộc tấn công bằng tên lửa của Nga vào một căn cứ lữ đoàn tạm thời ở thành phố Kramatorsk của Donbass vào tháng trước. "Nếu chúng tôi phát hiện ra những cuộc tụ tập như vậy, chẳng hạn như ở Kramatorsk, chúng tôi sẽ tiêu diệt chúng, bởi vì đây là những người đã tuyên chiến với chúng tôi", Ngoại trưởng Nga Sergey Lavrov cho biết sau cuộc tấn công.

Theo Bộ Quốc phòng Nga, đến tháng 4/2022, chỉ có dưới 7.000 lính đánh thuê nước ngoài từ 63 quốc gia hoạt động tại Ukraine. Đến tháng 5 năm nay, con số đó đã giảm xuống còn 2.500. Không rõ có bao nhiêu người nước ngoài đã bị giết, bị bắt hoặc đào ngũ kể từ tháng 4 năm ngoái. 

Gia đình của các chiến binh nước ngoài có thể đợi hàng tháng để nhận thi thể của người thân. Đây là trường hợp của gia đình Finbar Cafferkey, một người Ireland, người đã tìm thấy hài cốt gần Bakhmut vào tuần này, ba tháng sau khi được thông báo là đã chết. Theo Thời báo Ailen, "có thể mất vài tháng" trước khi chính quyền Ukraine trao trả thi thể của Cafferkey cho Ireland.

Đối với những người bị bắt sống, tình hình cũng không kém phần gay gắt. Lính đánh thuê không được hưởng bất kỳ sự bảo vệ nào theo Công ước Geneva, như các công dân Anh Aiden Aslin và Shaun Pinner đã tìm thấy khi họ bị lực lượng Cộng hòa Nhân dân Donetsk bắt giữ vào năm ngoái và bị kết án tử hình. Trong khi cả hai người đàn ông cuối cùng đã được hồi hương trong một cuộc trao đổi tù binh, Bộ Ngoại giao Nga đã nhắc nhở những người tình nguyện tương lai rằng "lính đánh thuê được phương Tây cử đến để hỗ trợ chế độ dân tộc chủ nghĩa ở Kiev… không được hưởng quy chế tù binh chiến tranh theo luật nhân đạo quốc tế".