Al Capone sinh năm 1899 tại quận Brooklyn, thành phố New York, là con trai thứ 4 trong số 9 người con của một gia đình dân di cư gốc Italy thuộc tầng lớp lao động.

Từ bé, Al Capone đã ngỗ ngược, không thích học hành. Năm 14 tuổi, trong một lần bị cô giáo phạt, Capone đánh lại và bị đuổi học.

Capone sau đó làm nhiều việc để giúp đỡ gia đình rồi từ đó, tham gia một số băng đảng đường phố tại quận Brooklyn nhưng chỉ thi thoảng xô xát và không gây rắc rối lớn.

Khi làm bồi bàn tại quán rượu, Capone trêu ghẹo một cô gái nên bị tay lưu manh đi cùng rút dao rạch mặt. Vụ tấn công để lại cho Capone 2 vết sẹo dài bên má trái mà hắn luôn cố giấu mỗi khi chụp ảnh. Từ đó, cánh báo chí đặt cho Capone biệt danh "Mặt sẹo" - cái tên hắn vô cùng căm ghét. Những vết sẹo khiến Capone xấu hổ. Gã thường nói với mọi người rằng, những vết sẹo là chấn thương khi gã phục vụ trong quân đội ở Pháp, mặc dù chưa bao giờ làm vậy.

Sau đó, Capone gia nhập băng đảng mafia chuyên tổ chức đánh bạc và coi Johnny Torrio - thủ lĩnh băng đảng làm thầy. Khoảng năm 1920, Capone tới thành phố Chicago theo lời mời của Torrio và bắt đầu gây dựng tên tuổi tại đây.

Ban đầu, Capone chỉ được giao bảo kê nhà chứa bình dân. Tuy nhiên, Capone mau chóng được Torrio trọng dụng và nâng lên thành "đối tác" để cùng giúp đỡ nhau trong các hoạt động phi pháp, đặc biệt là buôn rượu lậu.

Bằng cách mua chuộc quan chức và cảnh sát, Capone mở được hàng loạt sòng bạc và quán rượu lậu. Chỉ trong vòng chưa đầy một thập kỷ, Capone đã tích lũy được khối tài sản kếch xù lên tới 100 triệu đô (tương đương 1,5 tỷ đô ngày nay) từ buôn rượu lậu, hoạt động mại dâm, sòng bạc...

Ông trùm xã hội đen Capone luôn xuất hiện với vẻ ngoài bảnh bao trong những bộ vest đắt tiền. Ảnh IT.

Năm 1925, sau khi bị phe đối địch ám sát hụt, ông trùm Torrio nhường lại toàn bộ hoạt động của băng đảng Chicago Outfit cho Capone, gồm nhiều hộp đêm, nhà chứa, sòng bạc và quán rượu lậu. Quyền lực của Capone tăng gấp bội chỉ sau một đêm.

Ở địa vị ông trùm, Capone sẵn sàng dùng bạo lực để đạt được lợi ích, như đánh bom những cơ sở kinh doanh không mua rượu lậu của mình. Hậu quả, gần 100 người thiệt mạng trong những năm 1920.

Trong số những vụ thanh trừng đẫm máu mà Al Capone dàn dựng, có lẽ nổi tiếng hơn cả là vụ thảm sát ngày thánh Valentine" gây chấn động cả nước Mỹ. Theo đó, ngày 14/2/1929, 4 đàn em của Capone mặc đồng phục cảnh sát và đột kích kho chứa rượu lậu của Bugs Moran, kẻ trước đó từng cố ám sát Capone và Torrio. Sau khi yêu cầu đối phương dựa lưng vào tường, chúng xả súng máy giết chết cả 7 người rồi trốn thoát. Tuy nhiên, Moran, mục tiêu chính của vụ ám sát, thoát chết do đến muộn.

Theo các nhà sử học, trong các cuộc chiến của giới mafia mà Al Capone chỉ đạo đã có ít nhất 700 người chết, trong đó 400 người bị giết theo lệnh của hắn.

Trong vỏ bọc là doanh nhân, thích khoác lên người những bộ quần áo là lượt đắt đỏ, Capone cũng vung tiền để thâu tóm chính trường.

Trong cuộc bầu cử hội đồng thành phố Cicero năm 1924, Capone đã cử nhiều "thân tín" chạy đua vào nhiều vị trí trong chính quyền. Tới ngày bầu cử, tên trùm cho đàn em lái xe diễu phố, sẵn sàng đánh đập, bắt cóc và uy hiếp cử tri định bỏ phiếu cho ứng viên khác.

Kết thúc ngày bầu cử, nhóm ứng viên thân Capone chiến thắng với kết quả tương đối áp đảo. Điều này đồng nghĩa với việc Capone nắm được quyền chi phối chính trường thành phố Cicero.

Lúc này, Capone thi thoảng nỗ lực tạo dựng hình ảnh "doanh nhân hảo tâm" bằng cách quyên tiền cho quỹ từ thiện hoặc xây bếp ăn cho người nghèo. Tuy nhiên, tất cả những việc làm này không khiến công chúng quên đi những tội ác đẫm máu mà Capone gây ra.

Capone bị gọi là "Kẻ thù số một của công chúng" và người ta sôi sục yêu cầu cảnh sát phải bắt giữ hắn. Trước sức ép từ dư luận, các nhà chức trách buộc phải sờ gáy tên trùm mafia.

Liên tiếp hai lần, Capone bị bắt do không trình diện tại tòa khi được triệu tập và tàng trữ vũ khí. Sau 9 tháng tù trong buồng giam tiện nghi, Capone được tự do vào tháng 3/1930. Tuy nhiên, rắc rối của tên trùm mới chỉ bắt đầu.

Đến tháng 6/1931, Capone bị khởi tố về tội trốn thuế. Capone khi đó tỏ ra tự tin cho biết đã thỏa thuận nhận tội để đổi lại hai năm 6 tháng tù. Tuy nhiên, sự tự tin của Capone bị dội cho một gáo nước lạnh khi thẩm phán hủy thỏa thuận nhận tội, buộc hắn phải bị đưa ra xét xử vào tháng 10 năm ấy. Đối mặt bản án hơn 30 năm tù, Capone tìm mọi cách để uy hiếp hoặc mua chuộc những người có tên trong danh sách ứng viên bồi thẩm.

Trong ngày xét xử, Capone tới tòa trong bộ dạng vui vẻ, nghĩ đã kiểm soát được mọi thứ. Nhưng vào phút cuối, thẩm phán ra lệnh thay đổi toàn bộ thành viên bồi thẩm đoàn hoàn toàn mới, những người đã được bí mật tập hợp để tránh bị đàn em của Capone uy hiếp.

Al Capone tỏ ra tự tin tại phiên tòa xét xử hắn. Ảnh Getty

Cuối cùng, tên trùm nhận bản án 11 năm tù về tội trốn thuế. Hai năm đầu trong bản án, Capone bị giam tại nhà tù liên bang ở thành phố Atlanta. Sau khi bị bắt quả tang đút lót cán bộ, Capone bị chuyển tới nhà tù khét tiếng trên đảo Alcatraz vào năm 1934.

Ông trùm khét tiếng một thời cuối cùng cũng phải trả giá cho tội ác của mình. Ảnh IT.

Điều kiện sống tại nhà tù này vô cùng khắc nghiệt, khiến sức khỏe của Capone ngày một yếu do căn bệnh giang mai mắc từ hồi thanh niên nhưng không được điều trị đã ăn vào não.

Sau 6 năm 6 tháng tù, năm 1939, Capone được chuyển tới bệnh viện tâm thần và điều trị ở đó trong ba năm. Theo bác sĩ, não bộ của Capone khi ấy chỉ còn khả năng nhận thức của đứa trẻ 12 tuổi. Tháng 1/1947, tên trùm khét tiếng từng khiến bao người kinh sợ chết vì một cơn đau tim.