Vào cuối năm 2017, HLV Park Hang-seo ký hợp đồng với VFF để dẫn dắt ĐT Việt Nam và ĐT U23 Việt Nam. Khi ông thầy này ra mắt truyền thông Việt Nam với bộ dạng khá "mộc mạc" và thực tế là không tạo được thiện cảm ban đầu, ông Nguyễn Xuân Gụ khi đó là Phó chủ tịch phụ trách truyền thông của VFF đã có động thái bảo vệ thầy Park.

"Tôi từng có rất nhiều năm làm báo nên rất hiểu cảm xúc của các nhà báo khi lần đầu tiên tiếp xúc với HLV Park Hang-seo. Khi đó, ông ấy cũng không thực sự tự tin và cần sự động viên rất lớn để làm tốt công việc. Chính vì vậy, tôi đã nói với các phóng viên rằng, điều quan trọng nhất bây giờ là hãy tin tưởng và chờ đợi ông ấy làm việc như thế nào", ông Xuân Gụ cho biết.

Dấu ấn đầu tiên khiến ông Park nâng cao vị thế của mình chính là việc đưa ĐT U23 Việt Nam giành ngôi á quân VCK U23 châu Á 2018. Trước giải đấu này, U23 Việt Nam không được đánh giá cao nhưng đã liên tiếp vượt qua nhiều đối thủ mạnh trong những trận cầu đầy cảm xúc. Bản lĩnh cầm quân của HLV Park Hang-seo sau giải đấu ấy đã được ghi nhận, mở đầu cho hàng loạt thành công của bóng đá Việt Nam trong 5 năm qua.

Bật mí những điều ít ai biết về thầy Park khi huấn luyện ĐT U23 Việt Nam lúc ấy, ông Xuân Gụ chia sẻ: "HLV Park Hang-seo đến với bóng đá Việt Nam đúng thời điểm chúng ta có một lứa cầu thủ trẻ đầy tài năng như Quang Hải, Công Phượng, Xuân Trường, Bùi Tiến Dũng, Phan Văn Đức, Đỗ Duy Mạnh, Trần Đình Trọng… Bên cạnh sự may mắn, ông Park còn cho thấy khả năng bắt nhịp rất nhanh và đạt hiệu quả cao trong công việc.

Là một HLV ngoại, nhưng ông Park thấu hiểu và có những hành động vô cùng tâm lý. Trong từng bữa ăn, ông quan tâm sát sao đến mỗi món ăn, khuyên từng cầu thủ về chế độ dinh dưỡng để đạt được thể lực.

Khi ĐT U23 Việt Nam tập luyện, HLV Park Hang-seo đã yêu cầu tất cả các cầu thủ phải… tập hát quốc ca. Ông đề nghị mọi học trò phải hát thật cảm xúc, lưu loát. Ông chỉ vào chiếc áo đội tuyển và nhấn mạnh: "Các cậu phải nhớ rằng, được khoác áo đội tuyển ở mọi cấp độ là niềm tự hào, là vinh dự không phải ai cũng có được trong sự nghiệp thi đấu. Vì vậy, các cậu có thể không thi đấu vì tôi, nhưng bắt buộc phải chơi bóng vì màu cờ, sắc áo của đất nước".

Những sự quan tâm nhỏ thôi, nhưng lại tiếp thêm sức mạnh tinh thần và sự đoàn kết rất lớn cho đội bóng. Từ đó, ông và cả đội đã đạt được thành công và điều đó chắc chắn không chỉ đến từ sự may mắn".

Như đông đảo người hâm mộ Việt Nam đều biết, trước VCK U23 châu Á 2018 tại Trung Quốc, U23 Việt Nam bị coi là đội lót đường. Ở bảng đấu cực nặng với U23 Hàn Quốc, U23 Australia và U23 Syria, cơ hội có điểm chứ chưa nói tới việc tiến xa là rất khó khăn với U23 Việt Nam.

Nhớ lại thời điểm ấy, ông Xuân Gụ bộc bạch: "Khi đó, phải thẳng thắn đánh giá là rất ít người tin U23 Việt Nam có được thành tích tốt. Thậm chí, một số lãnh đạo VFF cũng cho rằng, U23 Việt Nam với ông Park huấn luyện khó đạt được thành tích gì ngoài việc trở thành "rổ đựng bóng". Vì vậy, có người cảm thấy "ngại" đi theo đội.

Tôi chính là người quyết định đi cùng đội bóng vào thời điểm ấy. Có người đã nói với tôi: "Chắc cố mong đội U23 Việt Nam kiếm được 1 điểm là may và đừng bị thua đậm quá là tốt lắm rồi".

Khi ấy, tôi đã khẳng định: "Chúng ta phải có niềm tin, với U23 Việt Nam và cả HLV Park Hang-seo. Nếu chúng ta không làm được điều đó, ông Park sao có thể làm việc tốt?".

Quả thực, HLV Park Hang-seo làm việc rất phù hợp với bóng đá Việt Nam và luôn thể hiện sự cố gắng ở mức cao nhất. Theo quan điểm của tôi, ông ấy đúng là người làm thuê… đầy tâm huyết, đặt hiệu quả của đội bóng lên hàng đầu chứ không phải thu nhập hay đánh bóng tên tuổi bản thân.

Sau trận đầu thua tiếc nuối U23 Hàn Quốc với tỷ số 1-2, U23 Việt Nam đã thắng U23 Australia để mở ra cơ hội lọt vào tứ kết. Khi trận đấu kết thúc, trong phòng thay đồ, HLV Park Hang-seo đã bật khóc vì có quá nhiều cảm xúc đan xen. Tôi đã chụp lại khoảnh khắc ấy và chính tôi cùng cả đội cũng cảm thấy thực sự ấn tượng, gần gũi hơn với phong cách của ông Park. Đó là lần đầu tiên tôi thấy ông ấy khóc và đây là ký ức rất đáng nhớ, đặc biệt khi ông ấy là HLV ngoại chứ không phải HLV nội".

Vào thời điểm mời HLV Park Hang-seo đến Việt Nam làm việc, ông Xuân Gụ khi ấy là phó chủ tịch phụ trách truyền thông của VFF đã tham gia tích cực vào nhiều mảng việc. Nhưng khi trao đổi với Dân Việt, ông Xuân Gụ lại khiêm tốn cho rằng, mọi điều ông làm là vì lợi ích của bóng đá Việt Nam và không có gì đáng nhắc tới.

Ông Xuân Gụ tâm sự: "Vai trò của tôi là điều mà bất cứ ai được giao nhiệm vụ cũng cần làm. Còn nếu cần chỉ ra người có công lớn nhất, tôi khẳng định đó là ông Đoàn Nguyên Đức. Lúc đó, ngoài vị trí chủ tịch của HAGL, bầu Đức còn là phó chủ tịch VFF phụ trách tài chính.

Ông Xuân Gụ và HLV Park Hang-seo trải qua rất nhiều cung bậc cảm xúc tại VCK U23 châu Á 2018, trong đó có hình ảnh thầy Park ngồi khóc một mình (ảnh ở giữa và ngoài cùng bên phải do chính ông Xuân Gụ chụp sau trận U23 Việt Nam thắng U23 Australia).

Trong quá trình đàm phán, ông Đoàn Nguyên Đức đã quyết định sẽ hỗ trợ phần lớn việc trả lương cho HLV Park Hang-seo. Số tiền lương của ông Park mà bầu Đức hỗ trợ, theo tôi biết, khoảng 800 triệu đồng/tháng. Như vậy, bầu Đức đã có tác động mạnh mẽ và trong các cuộc họp có chủ tịch Lê Hùng Dũng, anh Đức, tôi và một số thành viên khác, mọi vấn đề về cơ bản đã được thống nhất và chỉ còn đợi HLV Park Hang-seo đến Việt Nam ký hợp đồng.

HLV Park Hang-seo trước đó không phải nhà cầm quân tên tuổi tại Hàn Quốc. Do đó, bầu Đức đã có quyết định có phần… mạo hiểm, nhưng cuối cùng mọi chuyện diễn ra thế nào thì chúng ta điều biết. Bầu Đức là người có công lớn và cũng là người thân thiết với HLV Park Hang-seo. Quan trọng hơn cả, bóng đá Việt Nam đã được lợi lớn, có vị thế khác hẳn quãng thời gian trước đó và đạt tới một đẳng cấp cao hơn để đủ khả năng đặt ra cũng như thực hiện được các mục tiêu lớn".

HLV Park Hang-seo sẽ không còn dẫn dắt ĐT Việt Nam sau khi AFF Cup 2022 kết thúc. Tuy vậy, rất nhiều người hâm mộ hy vọng chiến lược gia này sẽ tiếp tục có những đóng góp cho bóng đá Việt Nam ở một vai trò khác.

Ông Xuân Gụ chia sẻ: "Ông Park từng nói rằng, ông rất muốn làm việc với mảng bóng đá trẻ. Do đó, khi hết hạn hợp đồng với VFF vào tháng 1/2023, ông ấy hoàn toàn có thể thực hiện tâm nguyện này.

Về quan điểm cá nhân, tôi muốn ông Park sẽ chuyển vai trò từ HLV sang làm cố vấn cho bóng đá Việt Nam. Ông ấy đã rất thành công trong 5 năm qua và đương nhiên là đã rất hiểu về bóng đá Việt Nam.

HLV Park Hang-seo là người rất có tâm và kèm theo đó, ông nhận được sự tôn trọng rất lớn từ lãnh đạo của VFF, người hâm mộ và tất cả các cầu thủ thuộc nhiều cấp độ khác nhau.

Tất nhiên, chúng ta đều biết rằng mọi cuộc vui nào rồi cũng đến lúc phải chia ly. Vì vậy, tôi tôn trọng quyết định dừng lại của HLV Park Hang-seo. Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng, sự gắn bó trong quãng thời gian qua chắc chắn khiến ông ấy không hoàn toàn dứt bỏ sự quan tâm với bóng đá Việt Nam.

Chúng ta cần tiếp tục tiến về phía trước với những cái đích cao hơn và sẽ thật tuyệt vời nếu có người bạn đồng hành là Park Hang-seo. Tôi nghĩ, khi cần có những ý kiến trên mọi phương diện, ông Park sẽ không từ chối trả lời nếu nhận được câu hỏi".