Mai Tiến Thành và câu chuyện thú vị trong màu áo Leeds United

Cầu thủ đầu tiên của Việt Nam được sang Anh thi đấu

Cầu thủ Mai Tiến Thành sinh ngày 16/3/1986 tại huyện Ngọc Lặc, tỉnh Thanh Hóa. Anh hiện đang sinh sống và làm việc ở thủ đô Hà Nội. Trong quá khứ, Mai Tiến Thành từng thi đấu cho CLB FLC Thanh Hóa, Becamex Bình Dương, Vissai Ninh Bình ở giải bóng đá vô địch quốc gia Việt Nam.

Năm 2002 được xem là một bước ngoặt trong cuộc đời của Mai Tiến Thành khi anh giành được nhiều tình cảm của fan hâm mộ và trở nên nổi tiếng trong các cầu thủ trẻ của Việt Nam. Thời điểm đó, Tiến Thành đã xuất sắc nhận được 2 năm học bổng của câu lạc bộ Leeds United. Tuy nhiên, những tháng ngày "tầm sư học đạo" tại nước Anh của Mai Tiến Thành vẫn là một bí ẩn. Vậy nên, chỉ vẻn vẹn sau 2 tuần, hình ảnh Mai Tiến Thành hồi hương khiến người hâm mộ cả nước không thể không đặt ra những câu hỏi.

Mọi chuyện chỉ được làm sáng tỏ khi đại diện Công ty Lasta (đơn vị đồng tổ chức cuộc thi) đăng đàn giải thích trước dư luận: Chuyện giành giải nhất chỉ giúp Mai Tiến Thành "xuất ngoại" trong hai tuần, còn có được tu nghiệp trong 2 năm hay không thì cần phải trải qua một cuộc kiểm tra ngặt nghèo về thể lực và kỹ thuật. Đương nhiên, cũng như một số cầu thủ trẻ ở châu Á khác, Mai Tiến Thành đã thất bại ở bài thi thể lực. Do đại diện CLB Leeds United không nói rõ sự cố này nên suất học bổng mà Mai Tiến Thành giành được rốt cuộc chỉ là một chuyến đi trải nghiệm đúng nghĩa.

Mai Tiến Thành chia sẻ cảm xúc về chuyến đi trải nghiệm tại nước Anh

PV: Cho đến bây giờ, nhiều người vẫn nhắc đến chuyến đi đến nước Anh của anh. Hẳn chuyến đi đó có nhiều kỷ niệm?

Mai Tiến Thành: Đúng như vậy. Thời gian gần đây, các đội tuyển trẻ của Việt Nam đã được sang Anh luyện tập, các ĐTQG và đội tuyển U23 của chúng ta cũng đã sang châu Âu tập huấn rất nhiều. Nhưng ở thời điểm năm 2002, việc một cầu thủ trẻ U17 của Việt Nam được sang Anh luyện tập quả là một sự kiện hiếm có. Với tôi, đó cứ như một giấc mơ bỗng nhiên trở thành hiện thực. Lúc đặt chân đến nước Anh sau một chuyến bay dài, tôi còn phải tự hỏi đi hỏi lại: "Quái lạ, có thật là mình đang đứng ở nước Anh và chuẩn bị được xem bóng đá ngoại hạng Anh không nhỉ?".

PV: Chuyến đi đó của anh diễn ra như thế nào?

Mai Tiến Thành: Ở Đông Nam Á chỉ có một cầu thủ Việt Nam là tôi và 2 cầu thủ Thái Lan nữa được tham gia chương trình này. Tôi bay sang Thái Lan rồi bay sang Anh. Lần đầu xa nhà, lại đi một hành trình dài sang châu Âu, suốt chuyến đi tôi rất hồi hộp.

Sang đó tôi và một số cầu thủ trẻ trên khắp thế giới có 2 tuần tập luyện với đội trẻ của Leeds United theo đúng giáo trình luyện tập của các đội bóng trẻ ở Anh. Về các bài tập, cơ bản là giống nhau thôi. Các bài tập nhằm rèn luyện, hoàn thiện kỹ năng chơi bóng cho 1 cầu thủ trẻ, nhưng điều kiện về mọi mặt từ cơ sở vật chất, sân bãi, hậu cần, dinh dưỡng của họ quá tốt, khác xa rất nhiều ở mình.

Chúng tôi có một số trận đá tập và các cầu thủ trẻ đến từ châu Á đều nhận ra một điều giống nhau rằng: Khó có thể chơi bóng được ở châu Âu, trình độ của họ quá cao dù cũng chỉ ở tầm tuổi như mình.

Ngoài việc luyện tập, niềm vui lớn nhất của chúng tôi là được dự khán trận đấu mở màn của Leeds tại mùa giải năm 2002. Leeds khi đó còn là một đội bóng mạnh ở giải ngoại hạng Anh. Chúng tôi được gặp, được giao lưu và xem tận mắt những danh thủ như Alan Smith, Mark Viduka, Robbie Keane... thi đấu. Chuyến đi tới Leeds là một trải nghiệm tuyệt vời và sẽ là kỷ niệm đáng nhớ của cuộc đời tôi.

PV: Xin cảm ơn anh!