Hơn 20 năm trước, lứa cầu thủ tài năng gồm Beckham, Giggs, Keane, Butt, Scholes, Ince, Irwin, Schmeichel, anh em nhà Neville đã tạo nên một M.U thăng hoa rực rỡ. Dưới sự dẫn dắt của HLV Alex Ferguson trên băng ghế huấn luyện và nhạc trưởng Eric Cantona trong vài năm, M.U đã liên tiếp gặt hái thành công với đỉnh điểm là "cú ăn ba" vĩ đại ở mùa 1998/1999.
Khi ấy, các cổ động viên quá thần tượng Beckham, Giggs, những người vừa đẹp trai vừa giỏi giang với lối chơi cực kỳ đặc sắc. Thủ quân Keane thì xù xì, gai góc, thể hiện đúng vai trò của một thủ lĩnh kế cận cho Cantona và được vô số người hâm mộ yêu mến.
Những cầu thủ trẻ hoặc thuộc các lứa năng khiếu của M.U thì khỏi phải bàn. Nếu chỉ nhìn vào các màn trình diễn của chú Keane, các anh Beckham, Giggs, Scholes, Butt, Neville…, cậu bé nào mà chẳng thần tượng theo kiểu vô điều kiện. Và đương nhiên, những thần đồng ấy đều nuôi dưỡng mơ ước có ngày được tập luyện, thi đấu, được chung phòng thay đồ ở đội một với những siêu sao nói trên.
Daniel Nardiello cũng từng là một cầu thủ trẻ tài năng của M.U và cũng đầy khát khao được trở thành một ngôi sao lớn tại sân Old Trafford. Mà Nardiello là ai? Cầu thủ này sinh năm 1982, có 2 năm ăn tập ở đội trẻ (1999-2001), 4 năm thuộc biên chế đội một M.U (2001-2005) và chỉ được ra sân vài trận ít ỏi, đồng thời không để lại dấu ấn nào.
Nardiello liên tục bị M.U đem cho Swansea, Barnsley mượn trước khi chuyển hẳn sang Barnsley. Sau đó, cầu thủ này lang bạt ở hàng loạt đội bóng không mấy tên tuổi. Nardiello treo giày vào năm 2017 ở tuổi 35, khép lại một sự nghiệp lận đận. Tóm lại, Nardiello gần như là con số 0, là cầu thủ vô danh và bị đào thải do kém cỏi về chuyên môn trong thời gian là thành viên của M.U.
Cả thế giới bóng đá lẫn người yêu mến M.U có lẽ chẳng nhớ nhung hay tìm hiểu gì về Nardiello cho đến khi anh này tiết lộ câu chuyện động trời, gây sốc cực nặng trong podcast "Under the Cosh" vào năm 2023. Cụ thể hơn, Nardiello đã không ngần ngại chỉ đích danh những đàn anh khi đó là Beckham, Giggs, Keane… đã khiến anh cùng nhiều cầu thủ trẻ phải "chào phòng thay đồ" theo cách mà chính họ cũng không thể tưởng tượng nổi.
Cụ thể, Nardilello cho biết, khi được đôn từ đội dự bị lên đội một, ban đầu anh cũng vô cùng háo hức xen lẫn sự tự hào lúc được ngồi chung phòng thay đồ cùng các anh lớn vốn đã rất nổi tiếng. Nardiello tin rằng, anh sẽ có được những lời khuyên bảo có giá trị về chuyên môn để trau dồi, tích lũy kinh nghiệm và hy vọng sẽ đạt được bước tiến mới trong sự nghiệp.
Nhưng, tất cả đã nhanh chóng biến thành ác mộng thực sự với Nardiello. Thật quái đản, Nardiello bị các tên tuổi lớn Beckham, Giggs, Keane bắt phải quan hệ tình dục theo cách… tưởng tượng với một phụ nữ không có thật. Nói dễ hiểu hơn, Nardiello bị bắt "tự sướng" theo lệnh của các đàn anh và thậm chí còn phải tự nghĩ ra những chi tiết dị hợm nhất để khiến những kẻ bệnh hoạn về tư duy kia cảm thấy vui vẻ.
"Màn gia nhập phòng thay đồ của tôi tại M.U là phải quan hệ tình dục với một phụ nữ tưởng tượng trên bàn. Một số "ma mới" khác cũng đã phải làm điều đó. Bạn phải tưởng tượng và mô tả bằng tay cô gái đang quan hệ với mình. Điều đó thực sự quá khủng khiếp", Nardiello hồi tưởng lại.
Khi kể tên những "thủ phạm" đã khiến mình phải làm điều tồi tệ nói trên, Nardiello cho biết: "Ryan Giggs và David May là chủ mưu, nhưng tôi thấy Keane và Beckham cũng tham gia rất nhiệt tình. Họ bắt tôi phải làm "chuyện ấy" với một cô gái không có thật trước mặt họ. Thậm chí, họ còn đưa ra những câu hỏi cực kỳ tục tĩu, khiến tôi đỏ bừng mặt, toát mồ hôi và xấu hổ kinh khủng. Nói thật, tôi cảm thấy ghê tởm chính mình vì hành vi sex vô tri ấy chỉ để thỏa mãn bọn họ".
Có lẽ, trải nghiệm kinh hoàng ấy đã khiến Nardiello "chột lớn". Cầu thủ từng khiến M.U phải chi ra số tiền 200.000 euro để chiêu mộ từ Wolves năm anh 17 tuổi và không còn sự tập trung cần thiết về chuyên môn. Nói thẳng ra thì Nardiello đã bị ám ảnh, khủng hoảng tâm lý nặng nề sau lần phải làm điều nhơ nhớp ấy trong phòng thay đồ của đội một M.U. Rất có thể, thú vui bệnh hoạn của những Beckham, Giggs, Keane… lừng danh một thuở đã khiến thế giới bóng đá mất luôn một tài năng bởi thú vui quái đản nọ.