Sự lợi hại của Messi lột tả trong chiến thắng trước Croatia

Nửa đầu hiệp 1, Argentina và Croatia đá với lối đá khá giống nhau, và có thế trận cân bằng. Bóng đá hiện đại làm mờ nhạt sự khác biệt về phong cách chơi bóng của châu Âu và Nam Mỹ. Cả Argentina và Croatia đều chơi chặt chẽ, cố gắng kiểm soát bóng. Tất cả các cầu thủ trên sân đều di chuyển nhanh và nhiều, chuyển đổi trạng thái từ tấn công về phòng ngự rất nhanh, trừ Messi. Vẫn như mọi khi, anh lững thững trên sân tỏ ra như vô hại. Phía bên kia, Luka Modric vẫn cần mẫn chạy, làm bóng và giữ nhịp cho cả đội bóng.

Trong khi thế trận chặt chẽ, cân bằng đến mức làm cho chúng ta có cảm giác rằng sẽ khó có thể có bàn thắng cho cả 2 đội, thi phía Croatia đã có 1 tình huống sơ sểnh tai hại. Hậu vệ số 5 Martin Erlic của đội Croatia thiếu tập trung, để lọt Alvarez ngoài tầm quan sát. Anh đứng sai vị trí để Alvarez lọt ra sau lưng rồi thoát bẫy việt vị đối mặt với thủ môn Croatia, dẫn đến quả phạt đền và bàn thua cho đội nhà. Sau bàn thua sớm này, thế trận thay đổi, Croatia không thể duy trì lối đá chặt chẽ của mình nữa, họ phải mạo hiểm dâng lên tìm bàn thắng gỡ hòa. Trong 1 pha bóng phản công của Argentina, Alvarez đi bóng từ sân nhà chọc thẳng vào phía cầu môn Croatia, bóng lập bập nhưng vẫn đến chân anh, dẫn đến bàn thua thứ 2 của Croatia. Đến lúc này, có vẻ kết cục đã được an bài, thật khó cho Croatia để lật ngược tình thế trước 1 đối thủ như Argentina. Đôi khi, bước ngoặt của 1 trận đấu được định đoạt chỉ bởi 1 cầu thủ đứng sai vị trí vài chục centimet.

Người sút quả phạt penalty cho Argentina là Messi. Sau những loạt luân lưu với rất nhiều pha đá phạt không thành công ở các trận trước trong giải đấu, nhiệm vụ sút penalty thực sự là nặng nề. Trước đây, có một cách thức thực hiện quả đá penalty an toàn, dễ thực hiện và thủ môn khó cản phá, đó là đá bóng sệt, căng, không cần quá mạnh vào chân cột sau của khung lưới. Sau nhiều quả penalty trong các trận đấu vòng bảng, cũng như sau 3 loạt luân lưu trong vòng knock-out của giải này, khá nhiều quả penalty được thực hiện rất tốt theo cách thức trên bị thủ môn cản phá. Với chiều cao của các thủ môn thế giới bây giờ, đều cao ngoài 1m90, đứng là với tay tới xà ngang, thì chỉ 1 nhịp bay người là tay với tới chân cột dọc cầu môn. Messi đã chọn đá vào góc cao cầu môn, đây là điểm chạm gần như không thể cản phá. Vấn đề là rủi ro bóng trượt cầu môn tăng gấp đôi, vừa có thể lệch ra ngoài cột dọc, vừa có thể bay vọt xà ngang. Roberto Baggio, Zinedine Zidane cũng đã từng bị như vậy. Câu chuyện không còn là kỹ thuật đá nữa, mà là tâm lý sút phạt vững vàng của Messi trước áp lực cực lớn của trận đấu.

Hiệp 2 tiếp diễn với thế trận giống như cuối hiệp 1, Croatia tăng cường tấn công, và họ nhận bàn thua thứ 3. Messi đi bóng xuống biên ngang, đi qua trung vệ của Croatia, rồi chuyền bóng ngược ra cho Alvarez đệm bóng ghi bàn. Tình huống này, cách đi bóng của Messi đúng phong cách của anh, các động tác giả và động tác tiếp xúc bóng khá đơn giản, chỉ có điều sẽ rất khó để lấy bóng hay cản phá nếu không phạm lỗi, vì bóng luôn sát trong chân anh và được che rất kỹ. Tất cả các nhịp chân có thể chọc vào để phá bóng của hậu vệ Croatia đều bị Messi chắn kín.

Thực tế Argentina chiến thắng là công bằng. Họ chơi hay hơn, lực lượng dầy hơn, nhiều cầu thủ xuất sắc hơn. Có cảm giác từ đầu giải, đội Croatia luôn phải đá với tất cả lực lượng của mình, với tất cả sức mạnh, phải dùng tới mọi miếng đánh mà mình có để vượt qua từng trận. Họ không có đủ lực lượng hay các con bài dự bị để thay đổi chiến thuật cho phù hợp với từng cục diện các trận đấu. Đã thế, 2 trận liền trước trận này, họ lại phải dốc sức cho tới loạt luân lưu. Và ngay cả ở đội hình 1, khi có hàng tiền vệ cực hay, nhưng Croatia thiếu 1 tiền đạo sắc bén, loại tiền đạo chơi kiểu hơi tham bóng, sẵn sàng và có khả năng đột phá vào khu cấm địa đối phương. Trong khi các cầu thủ tấn công Argentina luôn sẵn sàng làm điều đó, sẵn sàng tạo đột biến bằng những pha đột phá cá nhân.

Messi và đồng đội đã vào chung kết. Xét ở góc độ cá nhân, nếu Messi không có danh hiệu Vô địch thế giới nào có vẻ là không công bằng với anh. Với tài năng, vai trò, với những cống hiến của anh cho bóng đá, anh xứng đáng được nâng Cup vô địch.