Tàu sân bay Liêu Ninh được Trung Quốc tân trang lại từ một vỏ tàu cũ của Ukraine, tàu Varyag, do Liên Xô đang xây dựng dở dang. Tàu đã được biên chế vào lực lượng hải quân Trung Quốc vào tháng 9 năm ngoái. Trung Quốc cho biết tàu được phát triển với mục đích huấn luyện và nghiên cứu.
Tuy nhiên, tàu được trang bị nhiều loại vũ khí đáng chú ý Type 1030 CIWS và tên lửa FL-3000N. Theo thiết kế, nó có thể được trang bị 8 súng phòng không AK-630 AA, 8 CADS-N-1 Kashtan CIWS, 12 tên lửa hải đối hải P-700 Granit SSM, 18 bệ phóng tên lửa hải đối không 3K95 Kinzhal SAM VLS, và hệ thống pháo phản lực chống ngầm RBU-12000 UDAV-1 ASW. Cũng theo thiết kế, nó có thể mang 26 máy bay và 24 trực thăng.
Trong các bức ảnh mới được Tân Hoa xã dẫn lại từ trang tin quân sựchinamil.com.cn, không có hệ thống vũ khí nào được hé lộ. Các bức ảnh chỉ cho thấy những khu vực phục vụ cho đời sống, sinh hoạt của các thủy thủ trên tàu.