Vào năm 2014, bà Castillo, một huấn luyện viên từng làm việc cho Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Mỹ (OSHA), bất ngờ bị ngã khi đang đi qua vỉa hè trước siêu thị Citarella trên đường West 75th, giao Broadway, khu Upper West Side (New York). Bà bị trượt trên lớp nội tạng cá vương vãi trên vỉa hè, dẫn đến trật khớp gối hoàn toàn và đứt ba dây chằng. Tai nạn đã khiến bà phải trải qua ít nhất 12 ca phẫu thuật, không thể tiếp tục các hoạt động thể chất như chạy bộ, khiêu vũ salsa hay thậm chí là nấu nướng và tự đi chợ.

Trượt chân vì dẫm vào ruột cá, được bồi thường 6 triệu USD sau 10 năm kiện tụng

Ký ức về cú ngã vẫn còn ám ảnh bà đến hiện tại. “Cả cơ thể tôi như bị xoắn lại. Đầu gối tôi như quay về phía ngược lại của chân”, bà Castillo kể lại. Chấn thương nghiêm trọng đến mức bác sĩ cấp cứu đầu tiên phải thốt lên: “Tôi có thể chụp hình không?”.

Từ một người hướng dẫn người khác cách phòng tránh tai nạn lao động, bà trở thành nạn nhân vì chính sự bất cẩn từ một cơ sở kinh doanh. "Tôi dạy người ta cách tránh ngã, nhưng không ai dạy tôi cách né chất nhầy cá trên vỉa hè", bà nói thêm.

Thời điểm xảy ra tai nạn, bà Castillo 53 tuổi, đang chuẩn bị cùng gia đình đi nghỉ lễ. Kể từ sau cú ngã, bà phải thay kỳ nghỉ và thời gian đoàn tụ bằng những cuộc phẫu thuật, điều trị đau đớn kéo dài suốt một thập kỷ.

Ban đầu, bà Castillo không có ý định khởi kiện. Tuy nhiên, khi Citarella từ chối cung cấp biên bản tai nạn cho đơn vị bảo hiểm y tế nếu không có luật sư đại diện, đồng thời không xin lỗi hay thừa nhận trách nhiệm dọn dẹp vỉa hè, bà đã quyết định theo đuổi vụ kiện. Quyết định đó sau cùng đã dẫn đến kết luận của bồi thẩm đoàn: Citarella phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.

Tại phiên tòa ngày 08/04/2024, bồi thẩm đoàn Tòa án Tối cao Manhattan bác bỏ lập luận của phía luật sư đại diện siêu thị rằng tình trạng lupus của bà Castillo góp phần gây nên thương tích. Luật sư Sharon Scanlan, người đại diện cho bà Castillo, khẳng định: “Việc một cửa hàng chiếm dụng vỉa hè vì lợi nhuận nhưng không đảm bảo an toàn cho người đi bộ là không thể chấp nhận được”.

Phán quyết buộc Citarella bồi thường 6,45 triệu USD được xem là một lời nhắc nhở rõ ràng về nghĩa vụ đạo đức và trách nhiệm pháp lý của doanh nghiệp đối với cộng đồng, đặc biệt trong việc giữ gìn môi trường an toàn tại khu vực công cộng. Tính đến thời điểm hiện tại, Citarella vẫn chưa đưa ra phản hồi chính thức về bản án.

Bà Castillo, hiện vẫn sống chung với cơn đau mãn tính và có thể không bao giờ hồi phục hoàn toàn, cho biết trải nghiệm này khiến bà mất niềm tin vào lòng trắc ẩn trong xã hội hiện đại. "Tôi cảm thấy như thể ai đó đã tước đi niềm vui sống của tôi. Tôi không mong điều này xảy ra với bất kỳ ai, thậm chí là kẻ thù", bà nói. Với bà, vụ kiện không chỉ là đòi lại quyền lợi cá nhân mà còn nhằm nhấn mạnh trách nhiệm của các tập đoàn đối với những người yếu thế trong xã hội.

×