Huyền thoại Apollo 11, Michael Collins tuyên bố không muốn NASA quay trở lại Mặt trăng

Nhà du hành Vũ trụ Michael Collins đã đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa Neil Armstrong và Buzz Aldrin lên Mặt trăng vào ngày 21 tháng 7 năm 1969. Được mệnh danh là "người đàn ông cô đơn trong Vũ trụ", Collins đã dành 21 giờ một mình trong mô-đun chỉ huy trong khi các đồng nghiệp của ông tiến hành một cuộc đổ bộ lịch sử và trở thành hai người Trái đất đầu tiên đi bộ trên Mặt trăng. Chỉ 6 giờ 39 phút sau khi Eagle hạ cánh xuống Căn cứ Tranquility, Armstrong bước ra khỏi tàu đổ bộ Mặt Trăng và đọc bài phát biểu "Một bước nhỏ" và 20 phút sau đó Aldrin đã cùng tham gia. Cặp đôi đã chôn lá cờ Hoa Kỳ xuống bề mặt - kết thúc Cuộc đua Không gian đầy gay cấn với Liên Xô.

Vào năm 2019, Collins quay trở lại Khu phức hợp Khởi động Trung tâm Vũ trụ Kennedy 39A - nơi tàu Apollo 11 đã khởi hành từ 50 năm trước đó. Ông ấy nói với NASA TV rằng: "Sẽ thật tuyệt vời nếu như được trở lại". Collins kể lại thời điểm chính xác 9:32 sáng ngày 16 tháng 7 năm 1969 tên lửa Saturn V thực hiện sứ mệnh đầy tham vọng của nó trên khắp Vũ trụ. Ông nói: "Apollo 11 là một công việc nghiêm túc. Chúng tôi, phi hành đoàn, cảm thấy sức nặng của cả thế giới trên vai mình. Chúng tôi biết rằng mọi người sẽ nhìn chúng tôi và chúng tôi muốn làm tốt nhất có thể."

Phỏng vẫn cùng với Collins – người dẫn chương trình Robert Cabana đã hỏi cựu chỉ huy tàu con thoi huyền thoại Apollo 11 rằng ông ấy nghĩ gì về chương trình đổ bộ Mặt trăng tiếp theo của NASA, Artemis. Collins nói rằng ông ấy thích cái tên Artemis, nhưng ông ấy sẽ thay đổi nhiệm vụ kế hoạch đó nếu nó nằm trong thẩm quyền của mình: "Tôi không muốn quay lại Mặt trăng, tôi muốn đi thẳng đến sao Hỏa. Tôi gọi nó là JFK Mars Express". Người đàn ông 90 tuổi chỉ ra rằng Armstrong quá cố nằm trong số những người tin rằng việc quay trở lại Mặt trăng sẽ hỗ trợ rất nhiều trong nỗ lực lên sao Hỏa.

Washington đã công bố kế hoạch quay trở lại Mặt trăng vào năm 2024 theo chương trình Artemis. Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden đã tán thành nỗ lực được khởi xướng dưới thời người tiền nhiệm Donald Trump. Kế hoạch sẽ chứng kiến người đàn ông tiếp theo và người phụ nữ đầu tiên hạ cánh trên bề mặt Mặt Trăng trong vài năm tới, đồng thời thiết lập các sứ mệnh tương lai lên sao Hỏa. Trong khi đó, NASA đã hạ cánh thành công tàu Perseverance Rover của mình trên Hành tinh Đỏ trong khuôn khổ sứ mệnh Sao Hỏa 2020. Người thám hiểm đang cố gắng xác định liệu hành tinh này có thể sinh sống được hay không, đây là bước quan trọng để hiểu liệu nó có thể hỗ trợ cuộc sống của con người trong tương lai hay không. Chưa tìm thấy bằng chứng về sự sống trong quá khứ hay hiện tại, nhưng bằng chứng đã cho môi trường bề mặt của sao Hỏa có nước lỏng và có thể là nơi sinh sống của vi sinh vật.