KỲ LẠ: U23 Saudi Arabia đá 5 trận, 4 đối thủ nhận thẻ đỏ

U23 Saudi Arabia là đội bóng chơi thuyết phục nhất VCK U23 châu Á 2022 tính cho tới lúc này. Tại vòng bảng, họ xếp đầu bảng D, có 2 trận thắng, 1 trận hòa (7 điểm, bằng điểm U23 Nhật Bản nhưng xếp trên nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại), ghi được 7 bàn thắng và không để lọt lưới bàn nào. Tới tứ kết, đoàn quân của HLV Saad Al-Shehri thắng thuyết phục U23 Việt Nam 2-0 và lặp lại kịch bản này ở bán kết khi hạ gục U23 Australia.

Vào đêm 19/6 tới đây, U23 Saudi Arabia sẽ đá trận chung kết với U23 Uzbekistan. Dù U23 Uzbekistan có lợi thế sân nhà, nhưng U23 Saudi Arabia mới là đội bóng được đánh giá nhỉnh hơn nhờ vào lối chơi linh hoạt và hiện đại xuyên suốt các trận đấu đã qua, kèm theo đó là thành tích ghi 11 bàn mà không để thủng lưới bàn nào.

Tuy vậy, nếu xem xét kỹ 5 trận đã qua của U23 Saudi Arabia, không ít NHM sẽ giật mình khi phát hiện ra điều "kỳ lạ". Theo đó, có tới 4 trận đấu mà thầy trò HLV Saad Al-Shehri hưởng lợi khi đối thủ phải nhận thẻ đỏ. Cụ thể, ngoại trừ trận ra quân thể hiện sức mạnh bằng cách đánh bại đội bóng bị đánh giá yếu nhất giải là U23 Tajikistan 5-0, 4 trận tiếp theo, U23 Saudi Arabia đều "khiến" đối thủ phải nhận thẻ đỏ trước khi đi tới kết quả có lợi cuối cùng.

Trước U23 Nhật Bản, U23 Saudi Arabia tạo ra thế trận cân bằng và chơi hơn người từ phút 79 khi trọng tài xem lại VAR và xác định Fujio Shota phạm lỗi ác ý, đồng thời rút thẻ đỏ trực tiếp. Tuy nhiên, trong hơn 10 phút ngắn ngủi chơi hơn người, U23 Saudi Arabia đã không thể xuyên thủng hàng thủ chơi tập trung của U23 Nhật Bản.

Tới trận cuối vòng bảng gặp U23 UAE, U23 Saudi Arabia cần một chiến thắng để chính thức đoạt vé đi tiếp cũng như chiếm lấy ngôi đầu bảng. Họ đã gặp rất nhiều khó khăn trước một đối thủ có lối chơi khá giống với mình và chỉ có thể vượt lên dẫn trước ở phút 57 nhờ pha lập công của Ayman Yahya. Lợi thế tiếp tục đến với U23 Saudi Arabia khi Eid Khamis Alnuaimi của U23 UAE bị đuổi khỏi sân ở phút 75. Cũng giống như trận trước đó, trọng tài chính đã xem lại VAR và xác định Eid Khamis Alnuaimi phạm lỗi ác ý trước khi rút thẻ đỏ trực tiếp. Trong thế hơn người, U23 Saudi Arabia chơi lấn lướt và có thêm bàn thắng ở phút 90+3, qua đó giành thắng lợi chung cuộc với tỷ số 2-0.

Ở trận tứ kết, U23 Saudi Arabia đã trải qua những phút khó khăn trong hiệp 1 trước lối chơi pressing tầm cao của U23 Việt Nam. Tuy vậy, họ lại bất ngờ có bàn thắng dẫn trước ở phút 41 khi Moteb Al Harbi tận dụng thành công khoảnh khắc xao nhãng của hàng thủ áo đỏ. Tới phút 65, Firas Al Brikan nâng tỷ số lên 2-0 cho U23 Saudi Arabia. Và chiến thắng trở nên chắc chắn với đại diện Tây Á khi U23 Việt Nam mất người ở phút 78. Lần này, trọng tài đã nhanh chóng truất quyền thi đấu của thủ môn Quan Văn Chuẩn khi anh phạm lỗi với đối phương ngoài vòng cấm.

Bước vào trận bán kết, U23 Saudi Arabia tiếp tục trải qua những phút khó khăn đầu hiệp 1 khi U23 Australia tấn công mạnh mẽ và liên tiếp tạo ra những cơ hội nguy hiểm. Thế nhưng, U23 Saudi Arabia một lần nữa cho thấy bản lĩnh khi vượt lên dẫn trước 1-0 ở phút 20 nhờ tình huống Hussain Al Eisa tận dụng tốt khoảng trống ở hàng thủ U23 Australia.

Phút 39, lợi thế về con người một lần nữa đến với U23 Saudi Arabia. Trọng tài chính xem lại VAR trong tình huống Rich-Baghuelou va chạm với Moteb Al Harbi và cho rằng cầu thủ bên phía U23 Australia đã cố tình phạm lỗi ác ý, đồng thời rút ra 1 thẻ đỏ trực tiếp. Chơi hơn người, U23 Saudi Arabia có bàn thắng thứ 2 ở phút 72 và khép lại trận đấu với tỷ số 2-0, qua đó đoạt vé vào chung kết.

Mặc dù các thẻ đỏ đều đến trong thời điểm U23 Saudi Arabia có thế trận tốt hoặc đã dẫn trước đối thủ, nhưng rõ ràng nó cũng mang lại những lợi thế rất lớn cho đội bóng này trong việc bảo vệ kết quả có lợi.

Theo bình luận của HLV Phạm Minh Đức, việc U23 Saudi Arabia thường xuyên khiến đối thủ phải nhận thẻ đỏ một phần đến từ việc đội bóng Tây Á này có nhiều cầu thủ dày dạn kinh nghiệm, từng nhiều lần khoác áo ĐTQG. Họ "già dơ" và biết cách gây ức chế cho đối phương. Trong bối cảnh VCK U23 châu Á 2022 áp dụng VAR và các trọng tài luôn nghiêm khắc với các pha phạm lỗi ác ý hay đánh nguội, các cầu thủ dù "ra tay" kín đáo đến mấy cũng khó thoát án phạt. Liệu ở chung kết, một kịch bản chơi hơn người có lại đến với U23 Saudi Arabia, nhất là khi U23 Uzbekistan cũng là một trong những đội đã phải nhận thẻ đỏ tại giải.