Trước vòng đấu cuối cùng của giai đoạn 1 V.League 2023, tin không vui đã đến với HAGL. Theo đó, tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh bị dính chấn thương nứt xương quai hàm và không thể góp mặt trong chuyến làm khách tới Topenland Bình Định.
Cụ thể, khi chia sẻ với PV Dân Việt, bác sĩ của HAGL, ông Đồng Xuân Lâm tiết lộ: "Tuấn Anh bị xuất huyết, thâm hết cả mắt. Cú cùi chỏ trong những giây cuối trận của cầu thủ Huỳnh Tấn Tài với Tuấn Anh là rất khủng khiếp (trận HAGL hoà CLB TP.HCM 0-0 ở vòng 12 V.League 2023). Cậu ta (Huỳnh Tấn Tài - PV) đã từng đá gãy chân ngoại binh Osmar của HAGL và cầu thủ Dương Văn Hào của Viettel, tưởng như Dương Văn Hào không thể trở lại. Tình trạng của Tuấn Anh là dập khớp thái dương hàm, toàn bộ vùng thái dương bị ảnh hưởng sau cú đánh mà tôi cho là khủng khiếp, ác ý của Huỳnh Tấn Tài".
Sự vắng mặt của Tuấn Anh phần nào làm ảnh hưởng đến sức mạnh của HAGL, khiến đội bóng của HLV Kiatisak để thua sát nút 1-2 trên sân Quy Nhơn và không thể chen chân vào tốp 8 đội tranh vô địch ở giai đoạn 2. Thay vào đó, đội chủ sân Pleiku nằm trong tốp 6 đội đứng cuối bảng và phải đua trụ hạng ở giai đoạn 2.
Rất may là cho tới thời điểm này, chấn thương của Tuấn Anh cơ bản đã hồi phục. Theo thông tin mới nhất từ phía HAGL, tiền vệ người Thái Bình đã có thể trở lại tập luyện cùng đồng đội và sẵn sàng cho giai đoạn 2. Được biết, đối thủ đầu tiên của đội phố núi ở cuộc đua trụ hạng sẽ là CLB Khánh Hòa và trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 17 giờ ngày 15/7. HAGL nắm trong tay lợi thế khi được thi đấu trên sân nhà Pleiku.
Sự trở lại của Tuấn Anh giúp HLV Kiatisak an tâm phần nào, đồng thời cũng giúp các cầu thủ HAGL có thêm sự tự tin cho chặng đường gian nan phía trước. Tuấn Anh chính là ngôi sao sáng giá nhất đội và cũng là cầu thủ dày dạn kinh nghiệm bậc nhất.
Theo lịch giai đoạn 2 mà Ban tổ chức V.League công bố, 5 cái tên mà HAGL phải chạm trán ở 5 vòng đấu ở cuộc đua trụ hạng lần lượt là: Khánh Hòa, Bình Dương, Đà Nẵng, TP.HCM và SLNA. Trong 5 đối thủ phải gặp ở giai đoạn 2, HAGL không thể giành chiến thắng trước bất cứ đội nào tại giai đoạn 1. Ở nửa đầu mùa giải 2023, trước Bình Dương, Khánh Hòa, Đà Nẵng, TP.HCM, SLNA, đội chủ sân Pleiku chỉ kiếm được vỏn vẹn 3 điểm với 3 trận hòa và 2 trận thua. Có thể thấy, thành tích của HAGL với những đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng V.League 2023 là không tốt.