Tiếng chó sủa trong đêm mưa và điều kinh hoàng trên chiếc taxi

Nạn nhân Athol McCowan.

Chiếc xe bị bỏ lại

Trời mưa nhiều vào buổi tối ngày 23/5/1952 khi Pretoria McPhail, một phụ nữ vô gia cư, tìm nơi trú ẩn ở khu vực quận Southport, thành phố Gold Coast, Australia. Khi cô đến gần một chiếc taxi, Boots - con chó của cô bắt đầu sủa vào một người đàn ông cao, gầy, đội mũ đang bước qua cô một cách vội vã, theo sau là con chó của anh ta.

Pretoria McPhail nhanh chóng phát hiện chiếc taxi không có người và cửa xe lại mở nên bước vào ghế sau tránh mưa. Nhưng đó cũng là lúc tiếng sủa của Boots càng dữ dội một cách khó hiểu. McPhail sau này kể lại rằng thời điểm đó cô chợt có cảm giác ớn lạnh không thể giải thích được. Nó khiến cô quyết định rời đi tìm nơi khác để ngủ.

7 giờ sáng hôm sau, một ngư dân tên là Bob Dingo đang đi dạo thì nhìn thấy chiếc taxi đỗ dưới một gốc cây bên đường. Dingo chậm rãi bước tới. Ánh sáng ban ngày đã tiết lộ những gì mà người phụ nữ vô gia cư McPhail không thể nhìn thấy vào tối hôm trước. Bên trong xe đầy những vết máu, tóc và một thứ gì đó mà sau này cảnh sát xác định là não người.

Cảnh sát lập tức có mặt tại hiện trường ngay sau khi Dingo hốt hoảng gọi điện. Họ tìm thấy thấy trên bảng điều khiển và da bọc ghế có những vết lõm, dấu hiệu cho thấy tài xế đã bị đánh đập bằng đồ vật kim loại, có thể là một chiếc cờ lê.

Dựa vào biển số xe taxi, cảnh sát tìm ra lái xe là Athol McCowan, 24 tuổi. Tối hôm trước Athol không về nhà sau ca làm.

Cuộc tìm kiếm quy mô

Cảnh sát bắt đầu tìm kiếm những hoạt động cuối cùng của McCowan bằng cách phỏng vấn hàng chục nhân chứng. Một tài xế xe tải đã nhìn thấy chiếc taxi này đậu ở một trạm quan sát ven biển vào khoảng 22h. Lúc 22h30, chiếc xe được hai nhân chứng nhìn thấy đi vào bãi đỗ xe dành cho xe RV.

Sau đó, một đồng nghiệp của McCowan đã thấy chiếc xe di chuyển về phía bắc với tốc độ khá nhanh, nhưng có vẻ người cầm lái không phải McCowan. Cảnh sát đã xác định được tất cả khách hàng lên xe của McCowan trong tối hôm đó, ngoại trừ người cuối cùng.

Căn cứ lời khai của các nhân chứng, cảnh sát tập trung tìm kiếm thi thể của Athol. Khu vực tìm kiếm trải rộng trên vùng đất lớn có địa hình phức tạp gồm những rừng cây, sông suối, bờ biển.

Tin tức này gây chấn động với người dân quận Southport và các khu vực lân cận. Cảnh sát đã nhận được vô số lời đề nghị giúp đỡ của họ. Một cuộc tìm kiếm quy mô đã diễn ra. Người dân tập trung tìm kiếm trong các bụi rậm và bờ biển, ngư dân và nhân viên cứu hộ bãi biển thì lên thuyền tìm kiếm ngoài biển, những chiếc trực thăng cũng được huy động. Cây cỏ quanh hiện trường cũng được dọn sạch với hy vọng tìm thấy vũ khí giết người. Tuy vậy, nỗ lực của tất cả mọi người vẫn không mang lại kết quả.

Một tuần sau, khi thủy triều xuống, người ta tìm thấy thi thể của Athol McCowan trôi dạt vào bãi cát thuộc vùng ngoại ô thành phố Brisbane, cách quận Southport gần 100km về phía bắc. Anh nằm úp mặt, tay chân dang rộng, quần áo của McCowan vẫn nguyên vẹn, nhưng đồng hồ và ví tiền không còn. Theo giám định pháp y, nguyên nhân tử vong do nhiều vết rạn nứt sọ và tổn thương não bộ. 

Thi thể Athol McCowan đã được tìm thấy. Nhiệm vụ cấp bách tiếp theo của lực lượng chức năng là truy tìm nghi phạm đã sát hại dã man chàng trai 24 tuổi này.

(Còn nữa)

---------------------

Mời quý vị đón đọc kỳ tiếp theo của loạt bài Kỳ án thế giới vào lúc 4h00 ngày 11/7/2020 trên mục Pháp luật.