Tiệm bánh của người Việt “chiếm lĩnh” New Orleans chỉ với món bánh đặc biệt này

Mỗi mùa lễ hội Mardi Gras, người dân New Orleans sẵn sàng đi xa đến ngoại ô phía Đông để xếp hàng trước tiệm bánh Đông Phương – một cửa hàng nhỏ nhưng đã trở thành biểu tượng ẩm thực của vùng. Với bảng hiệu rực rỡ mang cả tiếng Anh lẫn tiếng Việt, tiệm bánh thu hút đông đảo thực khách đến mua món bánh King Cake đặc biệt.

Giữa một thành phố nơi mà nhiều nhà hàng xuất hiện rồi nhanh chóng biến mất, Đông Phương vẫn vững vàng suốt hơn bốn thập kỷ, vừa tôn vinh di sản của cộng đồng người Việt tại Mỹ, vừa góp phần nâng tầm ẩm thực New Orleans.

Hành trình từ tiệm bánh gia đình đến thương hiệu ẩm thực đình đám

Đông Phương được sáng lập vào năm 1981 bởi gia đình họ Trần. Ban đầu, tiệm bánh chỉ phục vụ cộng đồng người Việt địa phương với các món ăn truyền thống như bánh mì, bánh trung thu. Nhưng dần dần, sự sáng tạo trong công thức chế biến đã đưa tên tuổi của tiệm vươn xa.

Bà Hương – mẹ của chủ tiệm hiện tại, Linh Garza – là người đầu tiên mang bánh trung thu đến với cộng đồng. Còn cha của Linh là người hoàn thiện công thức bánh mì baguette chuẩn Pháp mà ngày nay đã trở thành thương hiệu của Đông Phương. Thế nhưng, thành công vang dội nhất của họ có lẽ chính là King Cake – một món bánh truyền thống mùa lễ hội Mardi Gras, được biến đổi theo phong cách rất riêng của người Việt.

King Cake của Đông Phương khác biệt với những phiên bản truyền thống. Bình thường, bột bánh sẽ được tết bím, xếp thành hình vòng tròn có lỗ ở giữa. Nhưng với phiên bản của Đông Phương, bánh sẽ được cán nhiều lớp mềm mịn, không quá ngọt, không quá đặc và mang hình dáng một chiếc bánh đầy đặn hơn.

Mỗi mẻ bánh với nhiều hương vị như hạnh nhân, dừa, hồ đào, quế, và phô mai kem,... thường mất ba ngày để hoàn thành. Theo The Washington Post, mỗi mùa lễ hội Mardi Gras, Đông Phương bán ra đến hơn 60.000 chiếc bánh, đôi khi đơn hàng nhiều đến mức họ phải giới hạn số lượng bánh bán ra cho mỗi khách.

Chủ tiệm Linh Garza chia sẻ: “Chúng tôi có những khách hàng chưa từng đặt chân đến khu vực phía Đông New Orleans, nhưng vào hai tháng đầu năm, họ sẵn sàng đi cả quãng đường dài chỉ để mua bánh của Đông Phương.”

Năm 2005, cơn bão Katrina gần như quét sạch New Orleans. Đông Phương không nằm ngoài thảm kịch, khi nước lũ nhấn chìm toàn bộ tiệm bánh. Đứng trước hai lựa chọn: đóng cửa vĩnh viễn hoặc nỗ lực tái thiết, họ chọn cách thứ hai.

Bất chấp thiếu thốn nguyên vật liệu và nhân công, họ đã tự sửa chữa lại cửa hàng, từng viên gạch, từng lớp sơn. Tháng 1 năm 2006, Đông Phương mở cửa trở lại, sự kiên trì đã được đền đáp, tiệm nhanh chóng phục hồi và tiếp tục mở rộng.

Bước ngoặt với giải thưởng danh giá

Năm 2008, Đông Phương bắt đầu thử nghiệm bán King Cake. Ban đầu, chỉ có cộng đồng người Việt ủng hộ, nhưng dần dần tiếng lành đồn xa, bước ngoặt xảy ra khi một bài viết trên trang The Times-Picayune ca ngợi King Cake của tiệm. Từ đó, khách hàng từ khắp nơi kéo đến, thậm chí nhiều chuỗi cửa hàng còn đặt hàng số lượng lớn tại tiệm để phân phối khắp New Orleans.

Năm 2018, Đông Phương vinh dự nhận giải thưởng American Classic từ James Beard Foundation – một trong những danh hiệu cao quý nhất trong ngành ẩm thực Mỹ.

Ngày nay, Đông Phương không chỉ nổi tiếng với King Cake, mà còn là nơi phục vụ nhiều loại bánh thơm ngon khác cũng như một số món ăn Việt Nam nổi tiếng như: phở, cơm tấm, bánh mì,...

Chủ tiệm Linh Garza chia sẻ rằng giờ đây, người dân New Orleans đã không còn xa lạ với ẩm thực Việt Nam. Từ những quán phở, bánh mì mọc lên khắp nơi, đến các nhà hàng nổi tiếng như Mint Modern Vietnamese và Lilly’s Cafe,... Tất cả là minh chứng cho sự hội nhập mạnh mẽ của văn hóa Việt trong lòng nước Mỹ.

×