Loài chó biết hát tái xuất hiện sau 50 năm vắng bóng

Chó biết hát New Guinea, giống chó vô cùng hiếm nổi tiếng với tiếng sủa và hú đặc trưng, có thể phát ra âm thanh du dương giống tiếng kêu của cá voi lưng gù. 

Không có con chó biết hát nào được phát hiện ở môi trường tự nhiên trong suốt nửa thế kỷ. Mãi tới năm 2016, một đoàn thám hiểm xác định vị trí và nghiên cứu 15 con chó hoang ở vùng cao nguyên Papua xa xôi phía tây Indonesia. 

Họ quay trở lại nghiên cứu khu vực vào năm 2018 để thu thập mẫu vật sinh học nhằm xác nhận những con chó hoang cao nguyên có phải là tổ tiên của chó biết hát hay không.

Kết quả so sánh ADN lấy từ mẫu máu thu thập ở hai quần thể chó cho thấy chúng có trình tự gene rất giống nhau và có quan hệ gần gũi với nhau hơn bất kỳ giống chó nào khác, theo nghiên cứu công bố hôm 31/8 trên tạp chí PNAS.

New Guinea là hòn đảo lớn thứ hai trên thế giới. Nửa phía đông của đảo là Papua New Guinea trong khi nửa phía tây thuộc Indonesia gọi là Papua. Chó biết hát được mô tả lần đầu tiên sau khi giới nghiên cứu tìm thấy một cá thể ở độ cao khoảng 2.100 m tại tỉnh Trung tâm của Papua New Guinea năm 1897.

Dù có nhiều lời đồn và ảnh chụp chưa xác nhận trong những năm gần đây, nhiều người lo ngại chó biết hát New Guinea đã tuyệt chủng do mất môi trường sống và lai tạp với chó làng. Tuy nhiên, chúng được tái phát hiện năm 2016 gần mỏ vàng và đồng Grasberg ở Papua. 

Tại đó, các biện pháp bảo vệ hệ sinh thái quanh mỏ đã tạo ra một khu bảo tồn cho phép chó biết hát hoang dã phát triển. Người đứng đầu đoàn thám hiểm tìm ra chúng là James McIntyre, nhà nghiên cứu thực địa kiêm sáng lập viên Tổ chức chó hoang cao nguyên New Guinea.

Hai năm sau, đoàn nghiên cứu của McIntyre quay trở lại để thu thập mẫu máu, tóc, mô và nước bọt bất chấp thời tiết khắc nghiệt và địa hình gồ ghề. Họ cũng đo kích thước, cân nặng, độ tuổi, đánh giá sức khỏe và tình trạng cơ thể của những con chó. Nhóm nghiên cứu còn đeo vòng cổ định vị qua vệ tinh cho hai con chó để nghiên cứu thói quen đi lại và lãnh thổ của chúng.