Nguyễn Tuấn Anh sinh năm 1995 tại Thái Bình, trong một gia đình có cha làm Phó giám đốc bệnh viện, mẹ là cán bộ lĩnh vực ngân hàng. Gia cảnh khá giả, khả năng học tập nổi trội từ bé so với chúng bạn, nhiều cơ hội mở ra cho Tuấn Anh chọn lựa, nhưng trái tim lại dẫn cậu đến duy nhất một thánh đường – đó là túc cầu giáo.

Bóng đá dường như một định mệnh "ràng buộc" với cuộc đời của chàng trai đất Quỳnh Phụ, ngay từ khi anh còn rất nhỏ. Trong một lần nô đùa với trái bóng tròn, cậu bé Tuấn Anh khi ấy không may bị ngã, tạo nên vết thương nơi khóe miệng. Tai nạn ấy khiến khẩu hình và giọng nói của Tuấn Anh thay đổi khá nhiều. Cậu đã phải trải qua 7 lần phẫu thuật để có nụ cười tự tin như hiện tại.

Năm 2007, Tuấn Anh trải qua những vòng tuyển chọn gắt gao và trở thành một trong 14 cầu thủ nhí được ghi danh vào Học viện Bóng đá Hoàng Anh Gia Lai - JMG khóa 1. Trong suốt quá trình tập luyện, Tuấn Anh luôn chứng minh được kĩ năng nổi trội và tư duy chiến thuật nhạy bén. Tại chuyến tập huấn ở London vào năm 2012, Tuấn Anh cũng là cầu thủ duy nhất được HLV Arsene Wenger giới thiệu tới thử việc tại Hy Lạp.

Thế nhưng, ngay trước Tết Nguyên đán 2012, Tuấn Anh gặp chấn thương nặng đầu tiên trong sự nghiệp. Anh buộc phải thực hiện phẫu thuật, nghỉ thi đấu một thời gian, và giấc mơ chinh phục trời Âu cũng vì thế mà tan vỡ.

Hành trình gắn bó với trái bóng tròn của Tuấn Anh đầy thăng trầm kể từ sau đó. Tính tới giờ, chàng trai 26 tuổi này đã có thêm 7 lần chấn thương nặng phải lên bàn mổ. Có những lúc, cậu đã phải về nhà, ngậm ngùi nói với với cha mẹ: "Cho con nốt lần này, nếu bị chấn thương nữa, con sẽ bỏ bóng đá…".

Nghị lực phi thường đã giúp Tuấn Anh đứng lên, theo cách mà ít ai có thể ngờ tới. Vòng loại World Cup 2022 diễn ra vào tháng 11/2019 chính thức đánh dấu sự hồi sinh mạnh mẽ của chàng cầu thủ tài hoa này, với những đường bóng đẹp như chính con người cậu: vừa mạnh mẽ, vừa hào hoa lãng tử. Dư luận xôn xao, giới chuyên môn bất ngờ, khán giả khâm phục… Còn Tuấn Anh, cậu vẫn như mọi khi, mỉm cười và im lặng.

Tuấn Anh là như vậy, cậu kín đáo và khiêm nhường, nhưng không cao ngạo. Khác với nhiều người trẻ khác, chàng trai 26 tuổi này ít sử dụng điện thoại và mạng xã hội. Thứ Tuấn Anh update nhiều nhất nhất là Instagram, nơi mà cậu quát triệt trước là "không dành cho bóng đá". Những ngày bị chấn thương nghiêm trọng, khi người hâm mộ vào an ủi và động viên quá nhiều, Tuấn Anh cũng chỉ xuất hiện với dòng chia sẻ đại loại rằng: Mọi người đừng lo, mình vẫn ổn, cũng đừng an ủi nhiều quá, đó là chuyện bình thường…

Ngoài bóng đá, Tuấn Anh dành nhiều thời gian cho những đam mê khác, đó là ảnh, âm nhạc và những cuốn sách. Ngoài giờ tập luyện, đặc biệt những lúc chấn thương, cậu dành nhiều thời gian để đọc, nghe nhạc và chụp hình, một cách chú tâm, không hời hợt. Cậu rong ruổi trên chiếc xe đạp trên nhiều con đường, hòng ghi lại từng khoảnh khắc nhỏ nhoi, bình dị như một cụ già đang lao động, một đôi trẻ ngồi bên nhau dưới tán cây... Thế giới hiện qua con mắt chàng tiền vệ tài hoa đầy chất thơ, sự bay bổng và lãng mạn. Trên ứng dụng chia sẻ ảnh Instagram, người ta sẽ bắt gặp một Tuấn Anh rất nghệ sĩ, khi an yên tự tại, lúc cũng đầy hoài niệm, suy ngẫm và chiêm nghiệm.

Tuấn Anh còn dành sự quan tâm cho thời trang. Dễ thấy cậu có gu ăn mặc phóng khoáng, cá tính, mang không ít ảnh hưởng của nền văn hóa Nhật Bản. Dù không bóng bẩy, khoa trương, không ít lần Tuấn Anh đổi màu tóc để lấy cảm hứng cho mình. Chàng trai này cũng từng thiết kế chiếc áo cho thương hiệu thời trang riêng, lấy cảm hứng từ một sáng tác của Lê Cát Trọng Lý. Cậu bảo, đó là bài hát mang lại nhiều xúc cảm nhất cho cậu, bởi những ca từ chậm rãi: "Nơi đây ít vui hơn buồn/ Ta khát chung câu cười/ Son phấn thay cho lời đìu hiu/ Người còn ai oán/Người thường đắc ý/Người chạy kiếm chốn tịch yên…".

 Những hình ảnh được Tuấn Anh chụp và chia sẻ lên mạng xã hội. Ảnh: Instagram nhân vật.

Thói quen đọc sách khiến Tuấn Anh từng nhiều lần bị đồng đội trêu ghẹo là "ông cụ non" của đội tuyển. Ở bất kỳ đâu, trong phòng ngủ hay ở phòng chờ sân bay, người ta dễ dàng thấy hình ảnh cậu ôm quyển sách và chăm chú đọc, mặc kệ những chuyển động ầm ĩ xung quanh mình.

Văn Hậu gọi Tuấn Anh là người tối cổ vì sở thích đọc sách. Ảnh: Facebook Văn Hậu

Chàng tiền vệ trụ cột của Hoàng Anh Gia Lai và đội tuyển quốc gia Việt Nam đang đi trên một hành trình đặc biệt của riêng cậu – một hành trình "trải bước trên hoa hồng" nhưng "bàn chân cũng thấm đau vì những mũi gai", như câu hát mà ban nhạc Bức Tường từng viết. Thứ khiến cậu đứng vững, có lẽ chính là trái tim kiên cường và tâm hồn nghệ sĩ hiếm người có được. Niềm lạc quan, sự an tĩnh đã khiến Tuấn Anh trưởng thành và mạnh mẽ hơn sau những chấn thương, đau đớn. Còn sự tài hoa lại khiến cậu được "chơi", được tận hưởng và "nuôi dưỡng" trong những thế giới khác nhau, bên ngoài bóng đá.

Tại vòng loại World Cup 2020 khu vực châu Á diễn ra tại Dubai (UAE) lần này, Tuấn Anh đã không may mắn. Cậu chỉ được ra sân 30 phút, rồi lại phải ngồi ngoài vì chấn thương. Thế nhưng, nghị lực và tài năng của Tuấn Anh vẫn còn đó, đủ để người hâm mộ tin và chờ đợi cậu trở lại, một cách mạnh mẽ và phi thường.

Bài: Yến Linh - Cao Oanh - Ảnh: Minh Nguyễn - FBNV