13 thỏi vàng được tìm thấy trong nhà, nghị sĩ Mỹ cấp cao bị khép 16 tội tham nhũng

Vàng và tiền mặt

Sau phiên tòa xét xử tham nhũng liên bang kéo dài 9 tuần ở Thành phố New York, hôm 16/7, Thượng nghị sĩ Mỹ Bob Menendez bị kết tội về mọi tội danh trong phiên tòa xét xử tham nhũng.

Các công tố viên cho rằng Menendez đã lạm dụng quyền lực để bảo vệ các đồng minh khỏi các cuộc điều tra tội phạm và làm giàu cho cộng sự, bao gồm cả vợ ông, thông qua các hành vi bao gồm gặp gỡ các quan chức tình báo Ai Cập và giúp nước này tiếp cận hàng triệu đô la viện trợ quân sự của Mỹ.

Menendez không làm chứng nhưng công khai khẳng định ông chỉ làm công việc của mình với tư cách là chủ tịch ủy ban đối ngoại. Ông cho biết, 13 thỏi vàng được tìm thấy trong ngôi nhà của ông ở New Jersey trong cuộc đột kích năm 2022 của FBI thuộc về vợ ông, cùng với 500.000 USD tiền mặt được nhét vào áo khoác, tủ quần áo và két sắt.

Thượng nghị sĩ Menendez đang bị xét xử cùng với các doanh nhân New Jersey là Wael Hana và Fred Daibes, những người cũng bị kết án về tất cả các cáo buộc mà họ phải đối mặt. Cả ba đều không nhận tội.

Một doanh nhân khác đã nhận tội trước phiên tòa và làm chứng chống lại Menendez và các bị cáo khác.

Vợ của Menendez, Nadine, cũng bị buộc tội, mặc dù Stein đã thông báo hôm 16/7 rằng phiên tòa xét xử bà đã bị hoãn vô thời hạn. Menendez cho biết vào tháng 5 rằng bà đang được điều trị bệnh ung thư vú giai đoạn cuối.

Trong cuộc đột kích năm 2022 vào Englewood Cliffs, New Jersey, ngôi nhà nơi Menendez sống cùng vợ, các đặc vụ FBI đã tịch thu những thỏi vàng trị giá gần 150.000 USD, cùng tiền mặt nhét vào ủng và áo khoác có in tên thượng nghị sĩ.

Trong cuộc tranh luận cuối cùng vào tuần trước, các luật sư đã dành hơn 15 giờ để kêu gọi bồi thẩm đoàn nghiên cứu kỹ lưỡng các bằng chứng.

Các công tố viên đã trích dẫn nhiều trường hợp cho biết Menendez đã giúp đỡ các doanh nhân. Và họ lập luận rằng những nỗ lực của ông ta để tăng tốc 99 triệu vũ khí dành cho trực thăng tới Ai Cập, cùng với những cuộc liên lạc thân thiện với các quan chức hàng đầu của Ai Cập, cho thấy ông ta đang phục vụ lợi ích của Ai Cập với tư cách là một đặc vụ.

Sự sa sút của một chính trị gia quyền lực

Các luật sư của Menendez khẳng định thượng nghị sĩ không bao giờ nhận hối lộ và những hành động mà ông thực hiện để mang lại lợi ích cho các doanh nhân chỉ đơn giản là các trách nhiệm đối ngoại được mong đợi trong vai trò chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Thượng viện, một chức vụ mà ông buộc phải từ bỏ sau khi bị buộc tội.

Menendez đã nộp đơn xin tái tranh cử vào tháng 6 với tư cách là ứng cử viên độc lập nhưng tuyên bố sẽ tiếp tục ủng hộ đảng Dân chủ nếu giành chiến thắng. Nhưng bản án sẽ làm tiêu tan mọi hy vọng chiến thắng. Hiện chưa rõ liệu ông có tiếp tục chiến dịch tranh cử của mình hay không.

Bản án khẳng định sự sa sút của một chính trị gia từng là một trong những đảng viên Đảng Dân chủ quyền lực và có ảnh hưởng nhất nước Mỹ. Thẩm phán tòa án quận liên bang Sidney Stein ấn định phiên tòa tuyên án vào ngày 29 /10, tại đó Menendez phải đối mặt với mức án lên tới 222 năm tù.

Các phóng viên có mặt tại phòng xử án cho biết Menendez lắc đầu với bồi thẩm đoàn khi các bản án được công bố, sau đó chắp hai tay trước mặt trong khi chống khuỷu tay lên bàn bào chữa.

Theo hãng tin AP, Menendez và các luật sư của ông hứa sẽ kháng cáo khi rời phòng xử án.

Menendez nói: "Tôi chưa bao giờ không phải là một người yêu nước và vì đất nước của tôi. "Tôi chưa bao giờ là đặc vụ nước ngoài".

Kêu gọi từ chức

Một loạt đảng viên Đảng Dân chủ cấp cao đã yêu cầu thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Bob Menendez từ chức sau khi chính trị gia từ New Jersey bị kết tội.

Ngay sau khi bản án được đọc, lãnh đạo đa số Thượng viện đảng Dân chủ Chuck Schumer ra tuyên bố cho biết: "Với bản án có tội này, Thượng nghị sĩ Menendez giờ đây phải làm những gì đúng đắn cho cử tri của mình, Thượng viện và đất nước chúng ta, bằng cách từ chức".

Trong một bài đăng trên Twitter/X, Thượng nghị sĩ Cory Booker – cũng là đảng viên Đảng Dân chủ của bang New Jersey – gọi bản án là "một ngày đen tối, đau đớn đối với người dân New Jersey".

Đề cập đến việc mùa thu năm ngoái ông đã yêu cầu Menendez từ chức, Booker nói: "Ban đầu tôi làm như vậy vì mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc chống lại ông ấy và cách chúng làm lung lay lòng tin của công chúng. Giờ đây, với sự kết án này, việc Thượng nghị sĩ Menendez từ chức và thống đốc chỉ định người thay thế càng cấp bách hơn ".

Các đảng viên Đảng Dân chủ hàng đầu khác lặp lại lời kêu gọi của Schumer yêu cầu Menendez từ chức. Thống đốc bang New Jersey Phil Murphy cho biết trong một tuyên bố rằng ông đã bị kết án về "tội ác trắng trợn".

Murphy nói: "Nếu ông ấy từ chối rời bỏ chức vụ của mình, tôi kêu gọi Thượng viện Hoa Kỳ bỏ phiếu trục xuất ông ấy". "Tôi sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình là bổ nhiệm tạm thời để đảm bảo người dân New Jersey có được sự đại diện mà họ xứng đáng có được."

Andy Kim, một nghị sĩ New Jersey được chọn làm ứng cử viên Đảng Dân chủ cho chiếc ghế Thượng viện của Menendez vào tháng 11 sau khi người đương nhiệm cho biết ông sẽ tranh cử với tư cách độc lập, cũng gay gắt không kém.

Ông nói trong một tuyên bố: "Đây là một ngày buồn và u ám đối với New Jersey và đất nước chúng ta. "Các công chức của chúng ta nên làm việc vì người dân, và hôm nay chúng ta thấy người dân đánh giá Thượng nghị sĩ Menendez là có tội và không đủ tư cách để phục vụ.

"Tôi tin rằng cách hành động duy nhất của ông ấy là từ chức ngay lập tức. Người dân New Jersey xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp hơn."