Sự sống sót tiến hóa của mầm bệnh phụ thuộc vào việc lây nhiễm sang vật chủ mới. Trong khi hệ thống miễn dịch của vật chủ mới cố gắng tiêu diệt mầm bệnh thì mầm bệnh cũng sẽ 'tìm cách' tiến hóa để tồn tại bằng cách sang tiếp một loài mới nữa.

Đại dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918 xảy ra trên quy mô toàn cầu, không chỉ ở châu Âu mà còn ở cả Mỹ, châu Á... Theo ước tính, đại dịch này đã khiến 20 - 50 triệu người thiệt mạng trong tổng số khoảng 500 triệu ca nhiễm bệnh.