Trải qua 2 nhiệm kì (8.2007 – 4.2016) làm Bộ trưởng, Chủ nhiệm Uỷ ban Dân tộc (UBDT), ông đã cùng tập thể lãnh đạo UBDT tham mưu cho Trung ương đề ra nhiều chính sách quan trọng về công tác dân tộc, nhưng ông cũng là người giản dị, gần gũi, sâu sát với đồng bào. Mọi người gọi ông là Bộ trưởng của đồng bào.