Rộng cửa cho các ông lớn tại vòng bảng Champions League 2014-2015

Phần thưởng cho “nhà nghèo”

Từ khi ngồi vào chiếc ghế chủ tịch Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA), Michel Platini đã có rất nhiều sáng kiến giúp các nền bóng đá hạng trung bình trở xuống có cơ hội tiếp cận, cọ xát với những nền bóng đá hàng đầu. Chính vì thế, tại Champions League, ở vòng play-off, Platini đã phân cặp theo kiểu “đội vô địch” và “đội không vô địch”. 

Nhờ thế, những APOEL Nicosia, Maribor, Malmo, BATE Borisov hay Ludogorets mới có cơ hội tham dự vòng bảng sau khi vượt qua các đối thủ cùng đẳng cấp. Được dự vòng bảng Champions League với các đội bóng này là giấc mơ có thật, khi họ sẽ được chia rất nhiều tiền từ bản quyền truyền hình và được so tài với những đội bóng mạnh nhất châu lục.

Nhưng cũng vì sáng kiến ấy của Platini, vòng bảng phần nào kém đi sự hấp dẫn khi 32 đội bóng dự mùa này có không ít đội được xếp vào hạng “lót đường”. Ở những bảng đấu có nhiều “nhà vô địch” của các nền bóng đá hạng trung bình, các CLB lớn hiển nhiên có nhiều khả năng giành một trong hai vị trí đầu bảng để lọt vào vòng loại trực tiếp. Trong 8 bảng đấu đã được bốc thăm, bảng E được coi là hấp dẫn nhất với 4 đội Bayern Munich, Manchester City (M.C), CSKA, AS Roma. Nhưng nếu so sánh kỹ lưỡng thì Bayern và M.C có sức mạnh trội hơn nhiều 2 đội còn lại.

Bảng F cũng tương đối hấp dẫn khi Barcelona, Paris Saint-Germain chạm trán đối thủ khá mạnh Ajax Amsterdam và “ẩn số” APOEL Nicosia. Tương tự, bảng C (Benfica, Zenit, Leverkusen, Monaco), bảng H (Porto, Shakhtar Donetsk, Bilbao, BATE) hứa hẹn quyết liệt khi các đội có trình độ tương đương nhau. Còn lại, không khó để thấy rằng, Atletico Madrid, Juventus (bảng A), Real Madrid, Liverpool (bảng B), Arsenal, Dortmund (bảng D), Chelsea, Schalke (bảng G) mạnh hơn hẳn những đối thủ cùng bảng.

Đại chiến Anh - Đức

Khi “bảng tử thần” không hiện hữu, dấu ấn đậm nét nhất ở 8 bảng đấu Chapions League mùa này là màn đọ sức giữa hai nền bóng đá Anh-Đức. Lá thăm may rủi đã tạo nên 3 cặp đấu giữa giải Ngoại hạng Anh và Bundesliga. Đáng chú ý hơn nữa, Bayern - M.C (bảng E), Arsenal, Dortmund (bảng D), Chelsea, Schalke (bảng G) cũng đã chạm trán nhau ở vòng bảng mùa trước và cũng cùng dắt tay nhau vào vòng knock-out.

Sau khi biết kết quả bốc thăm, HLV Wenger của Arsenal nhận định: “Dortmund là đội bóng yêu thích lối chơi tấn công và hai cuộc đọ sức với họ sẽ rất hấp dẫn”. Trong khi đó, HLV Guardiola của Bayern khẳng định: “M.C đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm khi liên tiếp dự Champions League những năm gần đây và sẽ rất khó để đánh bại họ”. Còn tiền vệ Hazard của Chelsea thì cho biết: “Chúng tôi đã gặp Schalke. Đó là một đội bóng mạnh. Thực tế, tại đấu trường Champions League, đội nào dự vòng bảng cũng là đội mạnh”.

Nói thì nói thế, nhưng có thể hiểu rằng, đó chỉ là sự tôn trọng mang tính xã giao mà các đội bóng này dành cho nhau. Còn khi thực chiến trên sân cỏ, diễn biến sẽ rất khốc liệt, khi giải Ngoại hạng Anh lẫn Bundesliga đều coi Champions League là nơi quảng bá sức mạnh để cạnh tranh ngôi vị “giải vô địch quốc gia mạnh nhất thế giới” với LaLiga.