Theo nhận định ban đầu, tuy tàu có xả nước vào hầm (để cho êm khi di chuyển) nhưng lượng mật còn sót lại trong hầm chuyển hóa lên men thành rượu, tạo ra khí CO2 và các khí khác, làm mất khí ôxy.

Nghe tiếng kêu cứu của anh Nguyễn Đức Quân và Phạm Trọng Hòa vang vọng dưới hầm tàu, anh Bách Văn Sáu vội vã mang theo dây thừng lao xuống hầm để cứu đồng đội. Thế nhưng, chỉ trong vòng 2 phút, làn khí gas được cho là phát sinh từ các vết mật mía cũ đọng lại trong hầm đã cướp đi 3 sinh mạng.