Hơn một lần trong buổi họp báo sau khi bị loại khỏi AFF Cup 2016, HLV Hữu Thắng nhắc tới từ "tinh thần thi đấu" của ĐT Việt Nam như ngầm khẳng định rằng ông và các học trò đã thi đấu hêt sức có thể. Và gần như trong tất cả các cuộc họp báo tại giải lần này, ông thầy người xứ Nghệ cũng nhắc đến tinh thần thi đấu của các học trò.