Tự Đức là một trong những vị vua hay chữ bậc nhất sử Việt, có nhiều giai thoại thú vị. Do bị bệnh từ nhỏ, cơ thể ốm yếu, ông là vua duy nhất của triều Nguyễn không có con nối dõi.

Là vị vua nhân từ của triều Nguyễn nhưng để bảo vệ kỷ cương phép nước, vua Tự Đức thường xử phạt rất nặng quan lại có hành vi tham nhũng, hối lộ.