Hầu hết dân thường Debaltseve đã bỏ nhà cửa, tháo chạy khỏi thành phố, nơi gần như bị hủy diệt bởi các cuộc giao tranh ác liệt giữa quân đội Ukraine và phe ly khai. Chỉ số ít những người già yếu không còn đủ sức chạy trốn buộc phải trụ lại, sống chui lủi trong các tầng hầm tăm tối để tránh "mưa bom bão đạn".