Vì sao Pháp sẽ là thách thức lớn nhất của ĐT Anh dưới thời Southgate?

Dễ dàng và đơn giản - đó có thể coi là những gì mô tả đúng nhất về hành trình mà tuyển Anh đã trải qua tại World Cup 2022. Ở một bảng đấu mà họ tỏ ra vượt trội so với các đối thủ khác, chẳng có gì bất ngờ khi Tam sư đoạt vé đi tiếp cùng vị trí số một.

Gần nhất, chiến thắng 3-0 trước Senegal thực tế cũng là điều không nằm ngoài dự đoán bởi so về đẳng cấp, Anh quá vượt trội đối phương. Trước mắt họ sẽ là Pháp - đối thủ lớn nhất mà Tam sư chạm trán, thách thức khó nhất của tuyển Anh kể từ khi Southgate nắm quyền.

Vị chiến lược gia ấy đã trải qua 80 trận đấu khác nhau cùng đội bóng, trải dài từ năm 2014 tới thời điểm hiện tại. Trong suốt hành trình ấy, Anh gặp nhiều đối thủ khó khăn nhưng có lẽ Pháp là đội bóng ẩn chứa nhiều “cạm bẫy hơn cả”.

Dưới thời thuyền trưởng tuổi 52, Anh đã trải qua rất nhiều cuộc đối đầu ở vòng đấu loại trực tiếp (Euro và World Cup). Họ thắng 6/9 trận - con số ấn tượng nhưng sự thực, trong từng ấy lần đánh bại đối phương, Tam sư chỉ có duy nhất một chiến thắng trước đối thủ được xem là hàng đầu thế giới. Đó là khi họ đánh bại tuyển Đức tại vòng 1/8 Euro 2020.

Còn lại, họ chưa thể lần nào vượt qua các đối thủ tầm cỡ khác. Thậm chí, đoàn quân của Southgate còn bại trận trước những đội bóng vốn dĩ bị đánh giá thấp hơn như Iceland (Euro 2016), Croatia (World Cup 2018) hay Italia (Euro 2020). Do vậy, người ta vẫn đặt ra câu hỏi về tham vọng cũng như sự quyết tâm từ đội tuyển Anh.

Nhưng ngay cả khi đã vượt qua Cỗ xe tăng ở vòng 1/8 giải đấu lớn gần nhất thì đó cũng không phải là ĐT Đức hùng mạnh như đúng với đẳng cấp của họ. Die Mannschaft khi đó đang bước vào những tháng cuối cùng dưới triều đại Joachim Low - nơi mà họ vốn dĩ không còn mạnh như thời điểm vô địch thế giới năm 2014.

Vì thế, trận đấu với Pháp tại tứ kết World Cup 2022 mới thực sự là bài test cho tham vọng của tuyển Anh, đúng như những gì mà Southgate phải thốt lên sau khi biết đối thủ ở vòng tiếp theo ở cúp thế giới: “Gặp Pháp là bài kiểm tra lớn nhất của Anh”.

Quả thực, chiến lược gia 52 tuổi đã nhận định rất đúng bởi đoàn quân được dẫn dắt bởi Didier Deschamps là thách thức cực đại với Tam sư.

Thứ nhất, họ đang là nhà đương kim vô địch giải đấu. Những gì mà Pháp thể hiện kể từ đầu World Cup 2022 cho thấy rõ họ xứng đáng với vị thế ấy. Đội bóng ấy có thể thua Tunisia nhưng đó chỉ là một đội hình dự bị.

Khi tung ra sân những quân bài tốt nhất, Pháp đã dễ dàng cuốn bay Australia, Đan Mạch và Ba Lan bằng phong độ không thể ngăn cản. Họ vẫn là tập thể gồm những ngôi sao hàng đầu với lối chơi chắc chắn, có khả năng tạo đột biến cao. Do vậy, màn chạm trán Les Bleus hứa hẹn mang đến nhiều khó khăn cho tuyển Anh.

Thứ hai, Pháp đang có Kylian Mbappe. Đó đương nhiên là cái tên mà người Anh cảm thấy e ngại nhất. Những đối thủ mà họ đã chạm trán dù giành chiến thắng hay thất bại ở các vòng đấu loại trực tiếp trong quá khứ đều không có cái tên nào đang thực sự bước vào thời điểm đỉnh cao phong độ như Mbappe hiện tại.

5 bàn thắng ở World Cup 2022, 9 pha lập công ở sân chơi này khi mới đang ở độ tuổi 21, Mbappe thực sự là “quái vật” mà Pháp sở hữu. Đó sẽ là cái tên mà hàng phòng ngự tuyển Anh sẽ phải dè chừng, nhất là với những người vốn dĩ không quá mạnh về tốc độ như Maguire hay Stones.

Trước Senegal, Anh không ít lần phải đối mặt các pha bóng nguy hiểm bởi những tình huống mà đối phương thả trái bóng ra phía sau lưng hàng thủ. Thậm chí, cặp trung vệ của họ cũng không ít lần chuyền bóng sai địa chỉ. Nếu Sadio Mane có thể góp mặt, sai lầm ấy ít nhiều đã phải trả giá.

Do vậy, khi chạm trán tuyển Pháp, đây sẽ là thách thức dành cho tuyển Anh. Một và chỉ một sai lầm nhỏ nhất chắc chắn khiến Tam sư gặp khó khăn với những cái tên hàng đầu như Mbappe, Griezmann hay Giroud.

Pháp là đội bóng hùng mạnh đúng nghĩa mà tuyển Anh phải đối đầu kể từ khi Southgate lên nắm quyền tại một vòng đấu loại trực tiếp giải đấu lớn. Do đó, đây là thử thách lớn nhất với Tam sư dưới thời chiến lược gia tuổi 52. Nếu có thể vượt qua được đối thủ ấy, Anh sẽ tự tin hướng tới ngôi vô địch.