Vị vua có thời gian trị vì lâu nhất nhà Nguyễn có hơn 100 bà vợ và phi tần, cung nhân nổi tiếng ở Việt Nam nhưng lại không có một người con nào. Ông từng viết văn bia về những rủi ro, bệnh tật của mình và muốn dùng tấm bia khổng lồ để kể công và nhận tội trước lịch sử.