Antonio Conte vs Julen Lopetegui: Trận chiến của sự khẳng định

Bất kể trận đấu ở sân RheinEnergie đêm nay có kết quả ra sao, đây đã có thể coi là một mùa giải thành công với Conte và Lopetegui. Tất nhiên, nó sẽ trọn vẹn hơn nếu Inter hoặc Sevilla lên ngôi tại Europa League. Nhưng kể cả không có danh hiệu ấy, những gì hai HLV này làm được ở mùa giải này vẫn xứng đáng nhận được những lời khen ngợi.

Dưới bàn tay của Lopetegui, Sevilla đã cán đích thứ 4 ở La Liga, bằng điểm và chỉ kém Atletico về thành tích đối đầu. Đội bóng xứ Andalucia cũng phá kỷ lục về chuỗi trận bất bại của mình với 20 trận liền không thua (thắng 11, hòa 9), kể từ thất bại 1-2 trước Celta Vigo ngày 09/02. Ngoài ra, họ còn đang đứng trước trận chung kết UEFA Cup/Europa League thứ 6 trong lịch sử.

Inter của Conte thậm chí còn xuất sắc hơn, khi giành ngôi á quân Serie A chỉ với 1 điểm ít hơn nhà vô địch Juventus. Không chỉ vậy, sau chiến thắng áp đảo 5-0 trước Shakhtar ở bán kết, ông đã đưa Nerazzurri đến trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên sau 10 năm chờ đợi. Đó là một chiến công thực sự, và nó in đậm dấu ấn của chiến lược gia 51 tuổi.

Tuy nhiên, cả Conte lẫn Lopetegui vẫn cần danh hiệu Europa League như một sự khẳng định. Không chỉ vì cả hai đều chưa từng giành chiếc cúp châu Âu nào trong sự nghiệp, mà còn để xóa đi những ký ức đáng quên trước đó. Dù từng dẫn dắt những đội bóng lớn như Chelsea và Juventus, thành tích tốt nhất trước đây của Conte ở đấu trường châu lục chỉ là đưa Juve vào bán kết Europa League mùa 2013/14, mùa giải mà chức vô địch thuộc về... Sevilla. Lopetegui thì thậm chí chưa có danh hiệu nào ở cấp CLB, sau những thất bại ở Porto và Real Madrid.

Giờ thì cả hai chỉ còn cách đỉnh cao có một trận đấu nữa thôi. Và sau cuộc chạm trán ở Cologne, người ta sẽ biết Conte có xóa được những ký ức buồn ở cúp châu Âu hay không. Hay Lopetegui sẽ chứng tỏ được tài năng sau cú sốc hai lần bị LĐBĐ Tây Ban Nha và Real Madrid sa thải chỉ trong hơn 4 tháng.