Có hai cách nghĩ (hay còn gọi nhận thức) về nhân tài: nhân tài có nghĩa là người xuất chúng, người nổi trội; nhân tài còn hiểu theo nghĩa là năng lực của con người. Nói tới sử dụng nhân tài điều này gắn liền với câu nói của các cụ từ xưa “dụng nhân như dụng mộc”, nghĩa là dùng người vào đúng việc, đúng lúc thì sẽ đem lại hiệu quả cao nhất.