Hình ảnh Mariupol trước và sau chiến tranh khác biệt đến không ngờ

Trước chiến tranh, Mariupol là thành phố lớn lớn thứ 10 của Ukraine, với dân số hơn 430.000 người. Giống như các thành phố khác ở Ukraine, Mariupol là một đô thị hiện đại nhộn nhịp với đầy nghệ thuật và văn hóa. Nhà hát Kịch Khu vực Donetsk, cách Biển Azov ở trung tâm thành phố vài dãy nhà về phía bắc, là một trong nhiều địa danh của thành phố được nhiều người biết đến.

Tuy nhiên, các cuộc pháo kích liên tục của các lực lượng Nga - lên tới 50 đến 100 cuộc không kích mỗi ngày bằng đường bộ, đường không và đường biển - đã khiến hàng trăm nghìn người phải bỏ chạy, các quan chức Ukraine cho biết.

Mariupol là nơi có đại bản doanh của Tập đoàn Azov - đơn vị quân sự cực hữu thuộc quân đội Ukraine. Nga cho rằng lực lượng Azov này đã đối xử tàn nhẫn với người nói tiếng Nga tại Ukraine. 

Thị trưởng Mariupol Vadym Boichenko gần đây đã kêu gọi số dân còn lại, mà ông ước tính là 160.000 người, sơ tán hoàn toàn khỏi thành phố bị bao vây. Văn phòng của ông cho biết trong tuần này, gần 5.000 cư dân đã thiệt mạng, trong đó có hơn 200 trẻ em.

Những người ở lại về cơ bản bị mắc kẹt vì không có thức ăn, không có nước uống và không có điện trong nhiều ngày. Theo một ước tính, 80% đến 90%  cơ sở hạ tầng ở Mariupol đã bị phá hủy trong cuộc bao vây kéo dài một tháng.

"Không còn gì ở đó, chỉ có đống đổ nát", Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cho biết vào tuần trước.

Hai tuần trước, nhà hát kịch, nơi đang được sử dụng làm một trong những nơi trú ẩn chính ở Mariupol, đã bị đánh bom. Các quan chức Ukraine cho biết rằng họ tin rằng có thể có tới 300 người đã thiệt mạng trong vụ tấn công.

Theo Liên Hợp Quốc, ít nhất 1.189 trường hợp dân thường thiệt mạng, trong đó có hơn 100 trẻ em, đã được xác nhận ở Ukraine kể từ ngày 24/2, mặc dù các quan chức Liên Hợp Quốc cảnh báo rằng số người chết thực tế có thể cao hơn nhiều.

Xung đột cũng đã gây ra một trong những làn sóng tị nạn lớn nhất trong lịch sử, với tổng số người chạy khỏi Ukraine lên tới 4 triệu người.