Google đã bị Mỹ cáo buộc phá hủy bằng chứng trong vụ kiện chống độc quyền

Cụ thể, vào hôm 23/2, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ (DOJ) đã cáo buộc Google về việc xóa bằng chứng- vốn sẽ được sử dụng trong vụ kiện chống độc quyền của chính phủ đối với hoạt động kinh doanh tìm kiếm của công ty.

DOJ cho biết trong một hồ sơ gửi lên tòa án liên bang của quận Columbia rằng, bất chấp những lời hứa của Google sẽ duy trì các thông tin liên lạc nội bộ liên quan đến vụ kiện, trong nhiều năm qua, công ty đã duy trì chính sách tự động xóa một số cuộc trò chuyện của nhân viên sau 24 giờ.

Bộ Tư pháp Mỹ đã yêu cầu một thẩm phán liên bang xử phạt công ty này, vì "việc phá hủy các thông tin liên lạc bằng văn bản một cách có chủ ý và lặp đi lặp lại", trong một hồ sơ tòa án hôm 23/2. Các biện pháp trừng phạt này sẽ là các hình phạt được áp dụng đối với những cá nhân tổn chức không tuân theo lệnh thực thị của tòa án. 

Theo hồ sơ của Bộ Tư pháp Mỹ, Google đã khuyến khích nhân viên của mình giao tiếp thông qua các cuộc trò chuyện "không lưu nội dung" sẽ tự động bị hủy sau 24 giờ. Rõ ràng, hành vi này đã làm tổn hại đến vụ kiện của chính phủ Hoa Kỳ chống lại gã khổng lồ công nghệ.

Bộ Tư pháp còn cho biết chi tiết trong hồ sơ rằng, Google đã "đào tạo" nhân viên thực hiện trao đổi tin nhắn văn bản qua Google Hangouts- ứng dụng này nó tốt hơn là trao đổi qua email vì chúng sẽ không được công ty lưu giữ giống như email.

Thông qua một cài đặt trong phần mềm trò chuyện của mình, nhân viên của Google có thể lưu lịch sử trò chuyện trong tối đa 18 tháng — nhưng chỉ khi cài đặt này được bật theo cách thủ công, đồng thời cho biết thêm rằng Google thường xuyên đào tạo và khuyến khích nhân viên thảo luận về các chủ đề nhạy cảm qua tin nhắn trò chuyện sẽ tự động bị xóa vào ngày hôm sau. Theo DOJ, lẽ ra Google nên điều chỉnh các giá trị mặc định của mình vào giữa năm 2019.

Trong khi đó, các nhà điều tra cáo buộc, Google "đã nói dối" với chính phủ rằng họ đã "'đặt một biện pháp ngăn chặn hợp pháp' để 'đình chỉ tính năng tự động xóa".

Vốn dĩ, Bộ Tư pháp Mỹ đã đệ đơn kiện chống độc quyền chống lại Google vào năm 2020 vì đã sử dụng các chiến thuật bất hợp pháp để duy trì sự thống trị của Google đối với việc tìm kiếm trên internet. Trong hồ sơ, Bộ Tư pháp Mỹ cho biết ngay từ giữa năm 2019, Google đã được yêu cầu tạm dừng các hoạt động tự động xóa để chuẩn bị cho vụ kiện.

Theo hồ sơ của Bộ Tư pháp, Google không những không đình chỉ các hoạt động tự động xóa của mình vào thời điểm đó, mà còn tiếp tục chỉ thị áp dụng tính năng xóa các cuộc trò chuyện cứ sau 24 giờ cho đến ngày 8 tháng 2 năm 2023.

"Việc Google phá hủy các hồ sơ tin nhắn bằng văn bản hàng ngày đã gây bất lợi cho Hoa Kỳ bằng cách tước đi việc tiếp cận nguồn thảo luận thẳng thắn giữa các giám đốc điều hành của Google, bao gồm cả các nhân chứng có khả năng bị xét xử", Bộ Tư pháp Mỹ cho biết trong hồ sơ.

Phản hồi lại, người phát ngôn của Google nói với tờ Insider: "Chúng tôi mạnh mẽ bác bỏ các tuyên bố của DOJ. Các nhóm của chúng tôi đã làm việc tận tâm trong nhiều năm để trả lời các câu hỏi và vụ kiện. Trên thực tế, chúng tôi đã cung cấp hơn 4 triệu tài liệu chỉ riêng trong trường hợp này, và hàng triệu tài liệu khác cho các cơ quan quản lý xung quanh thế giới".

Có thể thấy, lời kêu gọi trừng phạt của chính phủ liên bang làm tăng thêm áp lực cho Google, khi công ty này đã phải đối mặt với các vụ kiện chống độc quyền trên nhiều mặt trận khác nhau.

Hiện tại, Bộ Tư pháp Mỹ đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận nào của tờ Insider về câu chuyện này.

Việc nộp đơn của Bộ Tư pháp Mỹ tuân theo một động thái trừng phạt tương tự đối với Google trong vụ với Epic Games, nhà sản xuất trò chơi điện tử nổi tiếng "Fortnite", trong một vụ kiện chống độc quyền riêng biệt liên quan đến cửa hàng ứng dụng của Google. Hai bên đã đối đầu trong một phiên điều trần có bằng chứng vào ngày 15 tháng 2, thẩm phán trong vụ kiện đã ra lệnh cho Google cung cấp nhiều tin nhắn trò chuyện hơn.

Hồ sơ DOJ hôm 23/2 cũng trích dẫn phiên điều trần bằng chứng của Epic, nói rằng Google đã hủy hồ sơ lịch sử tin nhắn của ít nhất chín cá nhân, mỗi người được coi là nhân chứng tiềm năng của phiên tòa, và cho rằng thẩm phán liên bang giám sát vụ án đó đã đồng ý rằng các cuộc trò chuyện đó có thể chứa bằng chứng liên quan nhưng Google "đã không lưu giữ những cuộc trò chuyện đó một cách có hệ thống, mịch bạch".