HLV Gareth Southgate đã dùng quân bài cuối cùng?

Con bài cuối cùng của HLV Gareth Southgate

Trận bán kết 2 của EURO 2024 là cuộc đối đầu của ĐT Hà Lan và ĐT Anh. Một lần nữa, ở những phút cuối cùng, ĐT Anh đã ghi bàn quyết định trận đấu để lần thứ 2 liên tiếp góp mặt ở Chung kết EURO. Con đường vào đến trận bán kết của 2 đội bóng này khá giống nhau. Nó dường như là kết quả của chuỗi may mắn, khi họ rất vất vả để vượt qua các đối thủ cửa dưới khác ở châu Âu, như là "sống đi chết lại". Với ĐT Anh là các đội Slovenia, Slovakia, Thuỵ Sĩ, còn với Hà Lan là Ba Lan, Áo, Thổ Nhĩ Kỳ… Có cảm giác, việc họ có mặt ở bán kết không thực sự thuyết phục, cảm giác rằng họ cũng không hơn gì nhiều các đội bóng cửa dưới nêu tên ở trên.

Nhưng thực tế, sự khác biệt giữa các đội bóng đẳng cấp với số còn lại được thể hiện ở việc duy trì sức mạnh trên quãng đường dài. Các đội bóng kiểu như Slovenia hay Ba Lan có thể gây khó khăn cho các đội bóng cửa trên, có thể chiến thắng trong 1 trận đối đầu, nhưng càng đá, các điểm mạnh của họ sẽ bị khắc chế và bào mòn, và các điểm yếu của họ sẽ bộc lộ, bị các đội bóng mạnh khai thác. Chắc hẳn, sự khác biệt này rõ ràng hơn, nếu hình dung các đội tuyển nói trên cùng tham gia giải đấu dài hơi như Premier League, La liga hay Bundesliga.

Trở lại trận bán kết 2, ở hiệp 1, đây là 1 hiệp đấu hay, 2 đội thi đấu cởi mở, cùng duy trì lối đá kiểm soát, pressing lẫn nhau, nhanh chóng đưa bóng vào tấn công trong giai đoạn kiểm soát bóng. Chúng ta thấy trình độ bóng đá mà 2 đội thể hiện là rất cao. Các cuộc tấn công là kết quả của các đường phối hợp đẹp mắt, kỹ thuật, cả 2 đội đều tạo ra được áp lực và cơ hội lên cầu môn đối phương.

Trong 1 tình huống như vậy, Hà Lan có bàn thắng từ 1 pha sút cực tốt của Xavi Simons. Cũng chỉ ít phút sau, ĐT Anh có bàn gỡ từ 1 pha sút penalty của Harry Kane. Giống mọi khi, Kane sút bóng theo cách mà anh ta thực hiện xưa nay. Cho thủ môn đoán được hướng bóng nhưng sẽ không với kịp, chỉ là bóng luôn đi rất mạnh và vào sát mép trong cột dọc.

Khác với hiệp 1, hiệp 2 trận đấu diễn ra đúng tính chất 1 trận knock-out, 2 đội thi đấu thận trọng. Mỗi khi trong trạng thái không kiểm soát bóng, cả 2 đội rút toàn bộ 11 cầu thủ lùi hết về phần sân nhà, không cắm ai cả. Dường như các bài tấn công của 2 bên đã bị đọc. Kiểu như những đường chuyền cự li trung bình ra cánh của ĐT Anh cho Saka khuấy đảo, vốn được thực hiện rất nhiều và tạo ra nhiều tình huống tiềm ẩn nguy hiểm trong hiệp 1, thì lúc này không còn nữa.

Phút 80, HLV Gareth Southgate thay 2 cầu thủ chủ lực, đắt giá, có ảnh hưởng nhất đến hàng tấn công của ĐT Anh, không chỉ trong hiệp 1 trận đấu này, mà cả ở các trận đấu trước đó ra sân, trong trạng thái đang thi đấu ổn định, không có biểu hiện xuống sức nào. Người xem có phần ngỡ ngàng, cảm giác rằng, nếu 2 cầu thủ này ra sân, ai là người sẽ ghi bàn? Nhất là trong hiệp 1, ta được chứng kiến 1 Phil Foden rất xuất sắc, với những pha sút bóng bằng chân trái nhiều lần uy hiếp cầu môn Hà Lan. Thay vào đó là Ollie Watkins và Cole Palmer, vốn chưa có nhiều cơ hội ra sân ở giải đấu này.

Phút 91, cầu thủ mới vào sân Ollie Watkins, trong pha dứt điểm đầu tiên của mình đã xoay người sút bóng hoàn hảo, đưa bóng vào mép trong cột dọc góc xa cầu môn ĐT Hà Lan, đưa ĐT Anh vào chung kết. Diễn biến này cho thấy sự khác biệt của các đội tuyển kiểu như Anh hay Hà Lan so với các đội thuộc top dưới khác ở châu Âu về mặt chiều sâu đội hình. Các đội bóng chiếu dưới có thể có đội hình 1 đủ tốt để đá ngang ngửa với những đội bóng ưu tú, nhưng đi dường dài, khi đội hình 1 bị bào mòn, họ không đủ lực lượng để duy trì sức mạnh.

ĐT Anh đã không chỉ 1 lần rơi vào tình thế cheo leo ở giải này. Nhưng phải đến tận trận này, HLV Gareth Southgate mới dùng đến quân bài cặp đôi Ollie Watkins và Cole Palmer thay cho Kane và Foden. Chúng ta đều hiểu, nếu thất bại, đây sẽ là cái cớ của mọi chỉ trích, khi cả Kane và Foden đều đang thi đấu ổn định. Phải chăng đây là quân bài tẩy mà HLV Gareth Southgate đã giấu cho đến tận trận này? Và liệu, còn trận chung kết với đối thủ hùng mạnh Tây Ban Nha ở phía trước, đây có phải đã là quân bài cuối cùng của ông? 

Nhưng dù thế nào đi nữa, qua cách ĐT Anh thi đấu, qua cách HLV Gareth Southgate điều chỉnh thế trận, kể cả việc ngay sau khi có bàn thắng, ông dùng nốt quyền thay người của mình để điều chỉnh bảo vệ tỷ số, cho thấy, những ý kiến cho rằng ông là 1 HLV tầm thường là thiển cận.