Sau trận hải chiến Gạc Ma 14.3.1988, 64 chiến sĩ Việt Nam đã anh dũng hy sinh, đa phần tuổi đời còn rất trẻ. Cũng từ ngày đó, Gạc Ma bị Trung Quốc chiếm đóng và xây dựng bất hợp pháp. 

“Đã trải qua rất nhiều trận đánh ác liệt, chứng kiến nhiều tấm gương hy sinh anh dũng của đồng đội, nhưng hình ảnh các chiến sĩ hải quân của ta lao tàu lên bãi đá cạn (Cô Lin) để giữ vững chủ quyền khi Trung Quốc cưỡng chiếm Gạc Ma (thuộc quần đảo Trường Sa) luôn là hình ảnh sâu sắc nhất với tôi”. Trung tướng Nguyễn Hữu Khảm - nguyên Phó Tổng tham mưu trưởng Quân đội Nhân dân Việt Nam - chia sẻ khi trao đổi với Dân Việt.