'Người phụ nữ xấu xí nhất trên thế giới' và tình yêu dành cho những người con giúp cô vượt qua tất cả

Sinh vào tháng 12 năm 1874, những bức ảnh Mary Ann chụp khi còn là thiếu nữ cho thấy một cô gái tóc nâu xinh xắn với những đường nét thanh tú.

Cô là một trong tám đứa trẻ sinh ra trong một gia đình nghèo ở Plaistow, phía đông London, nhưng điều đó không ngăn cản cô theo đuổi ước mơ trở thành y tá. Ở tuổi 29, cô kết hôn với Thomas Bevan và cặp đôi có với nhau 4 người con.

Hạnh phúc chưa được bao lâu, một thời gian sau Mary Ann chứng to cực, một chứng rối loạn do cơ thể sản xuất quá nhiều hormone tăng trưởng.

Căn bệnh khiến cơ thể cô thay đổi hoàn toàn. Đôi bàn tay và bàn chân phì đại, khuôn mặt của Mary Ann cũng nhanh chóng trở nên lớn và nam tính hơn. Mary phải chịu tình trạng cực kỳ đau đớn, cả xương và mô đều tăng kích thước với tốc độ nhanh chóng.

Ngày nay, bệnh to cực là một tình trạng có thể được điều trị và kiểm soát, nhưng trong thời đại Victoria, chứng rối loạn này là không thể ngăn cản và nó sẽ có ảnh hưởng lâu dài đến những người mắc bệnh

Vẻ ngoài của Mary Ann thu hút những lời mỉa mai trên đường phố, nhưng ít nhất cô ấy vẫn còn gia đình yêu thương của mình, những người biết rằng cô thực sự xinh đẹp bên trong tâm hồn... cho đến khi Thomas qua đời, 11 năm sau khi họ kết hôn.

Đối mặt với cảnh túng quẫn, Mary Ann đã cố gắng bằng mọi cách để kiếm sống và giữ mái nhà cho họ - nhưng chính ngoại hình đã khiến cô thất nghiệp.

Trong thời điểm đó, Claude Bartram, đại diện ở châu Âu của rạp xiếc Mỹ Barnum và Bailey, đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm một nhân tố mới cho những tiết mục của mình. Anh đã đăng quảng cáo trên báo với hy vọng có thể cứu được rạp xiếc đang ngày một vắng khách do các tiết mục lặp lại nhàm chán.

Đọc tin nhắn trên báo, Mary Ann gửi một bức ảnh đến và ngay lập tức thu hút sự chú ý của Bartram.

Người đàn ông nói: "Mary không hề xấu chút nào. Cô ấy có kiểu khuôn mặt mà người ta thường thấy ở một người khổng lồ, với quai hàm nam tính, mạnh mẽ, xương gò má, mũi và trán nổi bật, cô ấy trông thật sự khỏe mạnh."

"Cô ấy nói với tôi rằng không thích ý tưởng trở thành vật triển lãm, cô ấy ngại ngùng và không muốn tời xa các con của mình."

"Tôi nói với Mary rằng cô ấy sẽ kiếm được 10 bảng Anh mỗi tuần trong một năm, bao gồm chi phí đi lại và tất cả tiền từ việc bán bưu thiếp hình ảnh của bản thân, để cô ấy có thể trang trải cho việc học hành của con cái."

"Cô ấy dao động nhưng cuối cùng đã đồng ý."

Lúc mới bắt đầu, Mary Ann biểu diễn ở Hampshire. Sau đó, cô nhanh chóng thành công và được chú ý đến mức vào năm 1920, cô đã thực hiện chuyến đi lưu diễn đến Mỹ bằng tàu từ Southampton.

Khi đến nơi, cô thấy mình xuất hiện trên trang bìa của mọi tờ báo ở New York, người ta gọi cô là "Người phụ nữ xấu xí nhất thế giới".

Những lời quảng cáo rầm rộ về Mary không hề giảm đi, và cô ấy tiếp tục trở thành ngôi sao của mọi chương trình, làm lu mờ những quý cô có râu, cặp song sinh dính liền, người nhỏ bé, người khổng lồ...

Bác sĩ giải phẫu thần kinh hàng đầu Harvey Cushing đã viết một lá thư cho tạp chí Time vào năm 1927 để phàn nàn về cách tờ báo đã chế giễu vẻ ngoài bệnh nhân của ông.

Ông viết: "Mary, trước đây là một phụ nữ trẻ đẹp và mạnh mẽ, đã trở thành nạn nhân của một căn bệnh được gọi là bệnh to cực. Là một thầy thuốc, tôi không thích việc mọi người đem những thảm kịch của bệnh tật ra làm trò vui."

Không quan tâm đến vấn đề đạo đức khi chế giễu những người kém may mắn, mọi người vẫn đổ xô đi xem Mary bằng xương bằng thịt. Cô ấy được yêu cầu mặc những bộ quần áo tôn lên vóc dáng nam tính của mình và làm cô ấy trông kém hấp dẫn nhất có thể, khiến những đám đông phải há hốc mồm kinh hãi.

Trong hai năm tiếp theo, cô liên tục bị chế giễu, xúc phạm và sỉ nhục – tuy nhiên chính công việc này đã giúp cô kiếm được 20.000 bảng Anh, tức là khoảng 500.000 bảng Anh ngày nay.

Số tiền đủ đó để đưa bốn đứa con của cô vào trường nội trú và mặc dù cô rất nhớ chúng, Mary vẫn thường xuyên viết thư cho các con, chúng chính là động lực giúp cô vượt qua mọi khó khăn.

Cuối cùng, Mary đã đạt được những gì cô đặt ra - giúp các con của mình có một cuộc sống tốt hơn.  Cô trở lại châu Âu vào năm 1925 để tham gia một cuộc triển lãm ở Paris, sau đó dành phần còn lại của cuộc đời mình tại Coney Island Dreamland Show.

Người ta cho rằng trong những năm cuối đời, cô có thói quen nghiện rượu. Bên cạnh đó, cô cũng mất rất nhiều tài sản vì những khoản đầu tư không hiệu quả.

Sau khi Mary qua đời vào năm 1933 ở tuổi 59, các con đã hoàn thành tâm nguyện lúc chết của cô là được chôn cất ở Anh, yên nghỉ tại nghĩa trang Ladywell và Brockley ở Nam London.