Người trẻ Mỹ mắc kẹt trong vỏ bọc "hoàn hảo"

Nhiều người trẻ tại Mỹ đang cảm thấy những cột mốc trưởng thành truyền thống như sở hữu nhà, kết hôn, và sinh con ngày càng xa tầm với. Luật sư Cody Harding, 38 tuổi, hiện đang thuê nhà chung với ba người bạn tại Brooklyn, chia sẻ: "Đôi khi cảm giác những tiêu chí thành công không còn phù hợp và chẳng ai cập nhật chúng cả."

Người trẻ Mỹ mắc kẹt trong vỏ bọc "hoàn hảo"

Cody Harding từng là niềm tự hào gia đình khi trở thành người đầu tiên tốt nghiệp đại học, nhưng dù thu nhập gấp đôi cha mẹ, anh vẫn không đủ khả năng mua nhà ở New York. Tốt nghiệp đúng vào cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2008, Harding phải làm bồi bàn và công việc xây dựng trước khi học tiếp bằng luật, để rồi ra trường với khoản nợ sinh viên 180.000 USD. Hiện nay, nợ của anh đã vượt 200.000 USD.

Cảm thấy giấc mơ sở hữu nhà ở New York quá xa vời, Harding phải nhờ sự giúp đỡ từ cha mẹ để mua nhà tại Pennsylvania. Anh còn làm quản lý tại một cửa hàng đồ nội thất cổ để tăng thu nhập. Dù vẫn hy vọng lập gia đình và có con, Harding thất vọng với văn hóa hẹn hò hiện tại, nơi các mối quan hệ ngắn hạn dường như được ưu tiên hơn. Anh chia sẻ: "Đôi khi tôi cảm thấy thời gian như đang dừng lại."

Không chỉ riêng Harding, nhiều người trẻ Mỹ cũng rơi vào tình trạng "trưởng thành tạm thời" tương tự. Theo Richard Reeves, chủ tịch Viện Nghiên cứu Nam giới Mỹ, thời gian trì hoãn khởi đầu cuộc sống trưởng thành truyền thống càng dài, khả năng đạt được những mục tiêu này càng thấp. Theo Hiệp hội Quốc gia về Môi giới Bất động sản, tuổi trung bình của người mua nhà lần đầu đã đạt mức cao kỷ lục 38 tuổi trong năm 2024, tăng đáng kể so với 29 tuổi vào năm 1981.

Nhiều nhà kinh tế cho rằng áp lực tài chính là yếu tố chính khiến thế hệ trẻ Mỹ chững lại trong quá trình trưởng thành. Lạm phát cao và chi phí nhà ở tăng vọt khiến ngay cả những người có thu nhập cao cũng gặp khó khăn. Dù vậy, vấn đề không chỉ dừng lại ở tài chính. Nhiều người trẻ cảm thấy bi quan về tương lai và mất niềm tin vào "Giấc mơ Mỹ" – niềm tin rằng nỗ lực cá nhân có thể mang lại thành công.

Carol Graham, nhà kinh tế tại Viện Brookings, nhận định: "Họ nhìn thấy thế giới 20 năm sau và cảm thấy mọi thứ đang rất hỗn loạn." Sự bi quan này phản ánh qua thống kê khi tỷ lệ người trưởng thành dưới 50 tuổi không muốn có con đã tăng từ 37% năm 2018 lên 47% năm 2023, theo Viện Nghiên cứu Gia đình.

Câu chuyện của Renata Leo, 31 tuổi, minh họa rõ nét những thách thức của thế hệ trẻ. Dù đã tốt nghiệp đại học từ năm 2015, Leo vẫn sống cùng cha mẹ tại Glassboro, New Jersey, do không đủ khả năng tài chính để ra riêng. Với khoản nợ sinh viên 20.000 USD, kế hoạch kết hôn và mua nhà của cô bị đảo lộn khi giá nhà tăng vọt trong đại dịch. Sau khi mất công việc toàn thời gian, Leo chuyển sang làm bán thời gian và cảm thấy mắc kẹt: "Tôi cảm thấy thất bại. Tôi vẫn cảm thấy như một đứa trẻ."

Tương tự, Semira Fuller, 39 tuổi, dù có thu nhập 100.000 USD mỗi năm – cao hơn mẹ cô từng kiếm được – vẫn phải sống chung với bạn cùng phòng tại Los Angeles. Fuller chia sẻ rằng mức lương này sẽ có giá trị hơn ở quê nhà Philadelphia, nhưng cô không muốn rời khỏi Los Angeles vì yêu thích lối sống tự do tại đây. "Mọi thứ đều như một cuộc đấu tranh," cô nói.

Lạm phát không chỉ ảnh hưởng đến các nhu cầu thiết yếu mà còn khiến những tiện ích nhỏ như đăng ký Spotify trở nên đắt đỏ. Fuller, giống như nhiều người trẻ khác, chấp nhận ưu tiên bản thân hơn là các mục tiêu truyền thống. "Tôi vẫn đang ưu tiên tìm hiểu bản thân," cô chia sẻ.

Dường như kỳ vọng về cuộc sống trưởng thành đang thay đổi. Theo nhà kinh tế Melissa Kearney, thế hệ trước không đặt tiêu chuẩn cao về nhà lớn hay những chuyến du lịch xa xỉ. Trong khi đó, áp lực đạt được cuộc sống "hoàn hảo" khiến nhiều người trẻ cảm thấy bị mắc kẹt, như thể họ không bao giờ có thể đuổi kịp những chuẩn mực do xã hội đặt ra.

Tình trạng trì hoãn trưởng thành của thế hệ trẻ Mỹ không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân mà còn tác động tiêu cực đến nền kinh tế và xã hội. Với tỷ lệ kết hôn và sinh con giảm, các nhà kinh tế lo ngại về sự suy giảm lực lượng lao động trong tương lai cũng như gánh nặng tài chính đối với hệ thống an sinh xã hội. Hơn nữa, sự bi quan và cảm giác mất phương hướng của thế hệ trẻ có thể dẫn đến những hệ quả tâm lý nghiêm trọng, ảnh hưởng đến sự phát triển toàn diện của xã hội.