Cô gái 22 tuổi chết trong tình trạng bán khỏa thân: Vụ án nhiều lỗ hổng

Kerry Max Cook khi ở trong tù.

Cuộc sống khủng khiếp

Hai tháng sau khi Kerry Max Cook bị tuyên án tử hình cho tội danh sát hại Linda Jo Edwards, người bạn tù lúc trước làm chứng rằng Kerry đã thú tội với anh ta bất ngờ rút lại lời khai. Trên thực tế, Kerry chưa bao giờ nói chuyện với anh ta về vụ giết người. Anh ta cho hay, tội giết người của mình đã được giảm xuống thành ngộ sát sau khi thỏa thuận với các công tố viên rằng sẽ làm chứng chống lại Kerry. Điều này đã góp phần đẩy Kerry vào án tử.

Trong khi đó, Kerry đã phải chịu cuộc sống khủng khiếp trong tù khi bị bạn tù xâm hại tình dục, bị buộc phải phục vụ các tù nhân khác.

Những ngày tháng trong tù, Kerry rơi vào tuyệt vọng, chỉ biết gửi những bức thư nói rằng mình vô tội đi khắp nơi và nghiên cứu sách luật. Đôi khi, anh dùng dao cạo tự cắt vào cơ thể mình chỉ để cảm thấy điều gì khác ngoài sự tuyệt vọng hoặc để được đến bệnh xá hay phòng giam khác.

Vào tháng 12/1987, Tòa án Phúc thẩm Hình sự tuyên bố giữ nguyên bản án với Kerry. Cùng lúc đó, Kerry nhận được tin anh trai mình đã bị bắn chết. Tất cả vượt quá sức chịu đựng của Kerry. Sau khi tiếp tục một lần nữa bị xâm hại tình dục, Kerry đã cố tự sát bằng con dao tự chế.

Anh được đưa đến khu tâm thần. Gần đến ngày thi hành án vào 8/7/1988, Kerry cố tự sát một lần nữa. "Tôi thực sự vô tội", anh hét lên, dùng dao cứa vào tay, chân và cổ họng của mình nhưng được các bác sĩ kịp thời cứu mạng.

Một trong những lá thư mà Kerry đã gửi trong thời gian chờ thi hành án tử hình là lời cầu xin viết tay dài 61 trang cho Jim McCloskey, người sáng lập Centurion Ministries, một tổ chức phi lợi nhuận hành động để minh oan cho những người bị kết án sai, từng giúp 9 tù nhân được ân xá. 

Trong bức thư, Kerry trình bày về các chi tiết trong cuộc đời mình, gồm cả ma túy và rượu, những cuộc vượt ngục, mối quan hệ căng thẳng với cha mẹ… Kerry nói rằng đã làm rất nhiều điều ngu ngốc nhưng thề không hề giết Linda. Bức thư đã khiến Jim McCloskey rất ấn tượng.

Cuộc điều tra nhiều lỗ hổng

Khi tiếp cận vụ án, Jim McCloskey và tổ chức của mình nhanh chóng nhận ra nhiều lỗ hổng. Cảnh sát không tìm thấy vũ khí giết người, cũng chưa bao giờ gửi quần áo của nạn nhân đến phòng thí nghiệm để giám định.

Họ cũng đặt ra câu hỏi: Tại sao cảnh sát lại nhanh chóng bỏ qua người đàn ông ngoại tình, James Mayfield trong khi mô tả về thủ phạm cũng phù hợp với anh ta.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa James và Linda thời điểm đó khá căng thẳng. Chỉ một tháng trước khi vụ giết người xảy ra, James đã bỏ vợ con và đến sống trong một căn hộ với cô nhân tình trẻ tuổi Linda. Nhưng chỉ 4 ngày sau đó, James quay về với vợ. Điều này đã khiến Linda cố tự tử, tạo ra vụ bê bối nổi tiếng toàn trường khiến James bị sa thải khỏi công việc thủ thư.

Cảnh sát cũng chưa bao giờ khám xét 7 chiếc xe hơi của James, nhà hoặc căn hộ anh ta ở với Linda. Họ cũng chưa bao giờ thẩm vấn vợ James cũng như bất kỳ đồng nghiệp nào  tại thư viện. Khi cảnh sát yêu cầu James và con gái kiểm tra với máy phát hiện nói dối thì bị luật sư của James phản đối. Cơ quan điều tra sau đó cũng bỏ qua.

Từ những nghi ngờ đó, Jim McCloskey bắt đầu làm những gì mà cảnh sát không làm: phỏng vấn hơn 50 người là bạn bè, hàng xóm, họ hàng và đồng nghiệp của James. Từ đây, nhiều bí mật của người đàn ông này mới được tiết lộ. Ngoài Linda, James còn ngoại tình với ít nhất một người khác nữa. Ngoài ra, những người quen đều nói rằng anh ta có một "tính khí khủng khiếp".

Nhân viên ở thư viện nói Linda "tôn thờ James" và không ít lần tuyên bố sẽ tìm mọi cách lấy lại James sau khi người đàn ông này quay về với vợ. Vào ngày bị sát hại, cô khiến James bất ngờ khi tìm đến tận nhà riêng để nói chuyện với hai vợ chồng, chỉ vài giờ trước khi bị giết. "Tất cả chúng tôi ở thư viện đều sợ hãi sau vụ giết người vì chúng tôi nghi ngờ James đã giết Linda”, một đồng nghiệp của cả hai nói.

Người đồng nghiệp khác cho biết, sau vụ án, anh tìm thấy tại thư viện có cuốn Tội phạm tình dục, trong đó nói về các nữ nạn nhân của những vụ án tàn bạo, giống hệt các vết thương trên người Linda. Cuốn sách này được chính James đặt mua.

Tháng 11/1992, phiên tòa kháng cáo thứ hai của Kerry Cook diễn ra.

(Còn nữa)

-------------------

Mời quý vị đón đọc kỳ tiếp theo của tuyến bài Cô gái 22 tuổi chết trong tình trạng bán khỏa thân vào 4h ngày 18/9/2021 trên mục Pháp luật.