Hát “Happy Birthday to You” không phải trả tiền bản quyền

Tòa án liên bang Mỹ vừa đưa ra phán quyết rằng hãng phát hành Warner/Chappell, trực thuộc tập đoàn Warner Music (đơn vị thu tiền bản quyền bài hát "Happy Birthday to You", bài hát chúc mừng sinh nhật phổ biến hàng đầu thế giới) không nắm giữ bản quyền hợp lệ của bài hát.

Thẩm phán George H. ra phán quyết ngày 22.9 rằng công ty sở hữu bản quyền gốc Clayton F. Summy Co. (Warner Music Group đã trả 15 triệu USD mua Birch Tree Group, hãng kế nghiệp của Clayton F. Summy Co. và nắm giữ bản quyền bài hát trong nhiều năm qua) đã được cấp bản quyền về giai điệu bài hát vào năm 1935, nhưng đó không phải là bài hát do chính công ty này sáng tác ra nên quyền bản quyền bài hát là vô hiệu lực. Thẩm phán đã ra phán quyết rằng công ty Summy không có quyền đối với ca từ của bài hát.

Sự tranh cãi quanh bản quyền ca khúc này bùng nổ sau khi công ty sản xuất phim Good Morning To You Productions Corp đệ đơn yêu cầu tòa án liên bang Mỹ tuyên bố chính thức bài hát “Happy Birthday to You” là bài hát của cộng đồng và yêu cầu công ty âm nhạc Warner/Chappel Music Inc, công ty con của tập đoàn Warner Music Group, phải bồi hoàn hàng triệu đô la đã thu về một cách phi pháp dựa trên cái gọi là phí bản quyền.

Trong suốt ¼ thế kỷ, Warner/Chappel Music Inc đã thu tiền tác quyền đối với các chương trình và ca sĩ muốn sử dụng bài hát phổ biến này. Theo ước tính, Warner/Chappell mỗi năm thu tới 2 triệu USD tiền bản quyền bài hát này khi nó được dùng trong các chương trình truyền hình, phim ảnh.

Sau phán quyết của tòa án, công ty Warner / Chappell chỉ nói ngắn gọn: "Chúng tôi đang xem xét phán quyết của tòa án và có thông báo sớm”.

Theo The New York Times, ca khúc “Happy Birthday to You” là do 2 chị em Mildred J. Hill và Patty Smith Hill sáng tác từ cuối những năm 1800. Khi đó phiên bản này có tên "Good Morning to All", sau đó mới làm cảm hứng cho những biến tấu để trở nên phổ biến cho các buổi sinh nhật ngày nay.

Bài hát đã từng rất phổ biến trong các bộ phim và trên sóng phát thanh mà hoàn toàn không cần phải trả phí bản quyền, cho đến khi có thông báo bản quyền từ Warner/Chappel vào năm 1935.