Lượt đi vòng play-off Champions League: M.U khởi động “nhuộm đỏ trời Âu”

Động lực sau 2 trận thắng

Mùa 2013-2014, khi M.U kết thúc mùa bóng thảm họa với vị trí thứ 7 Premier League và không giành quyền dự cúp châu Âu, tiền đạo Wayne Rooney ngao ngán: “Thật buồn khi đội bóng lớn như M.U không có mặt tại Champions League”. Kết thúc mùa 2014-2015, M.U cán đích ở vị trí thứ 4 Giải ngoại hạng Anh và có suất đá play-off, HLV Van Gaal nhấn mạnh: “Đây là điểm khởi đầu cho chiến dịch nhuộm đỏ trời Âu của chúng tôi”.

Đánh bại Brugge trên sân nhà là nhiệm vụ khả thi và cũng là bắt buộc với M.U.  Ảnh: Hspb.net

Van Gaal không nói chơi. Trong mùa hè này, ông đã mang về sân Old Trafford nhiều cầu thủ tên tuổi như Depay, Schweinsteiger, Darmian hay Schneiderlin. M.U khởi đầu chưa ấn tượng như mong đợi, nhưng điều quan trọng nhất là họ vẫn đạt được hiệu quả về thành tích. Hai chiến thắng với cùng tỷ số 1-0 ở Premier League sẽ khiến M.U tự tin khi tiếp đón Brugge trên sân nhà Old Trafford.

Do không thuộc nhóm đội vô địch, M.U có thể gặp nhiều khó khăn do ở cùng nhóm với các đội mạnh như Valencia, Monaco, Bayer Leverkusen hay Lazio. Tuy nhiên, lá thăm đã giúp họ chỉ phải gặp đối thủ nhẹ ký Brugge. Chất lượng đội hình của Brugge thua xa M.U, nhưng nếu không tập trung, thầy trò Van Gaal sẽ phải trả giá đắt. Ở vòng trước, Brugge đã loại đối thủ tương đối mạnh là Panathinaikos. Đội bóng Bỉ tới nước Anh với quyết tâm tạo ra bất ngờ. HLV Michel Preud’homme - thủ môn lừng lẫy một thuở của bóng đá Bỉ khẳng định: “M.U rất mạnh, nhưng trong bóng đá, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Brugge sẽ nỗ lực để giành được lợi thế cho trận lượt về”. Dẫu sao, chỉ cần chơi đúng sức, M.U đủ sức vượt qua Brugge.

Cơ hội đổi đời

Nếu như M.U đã rất giàu và chỉ muốn thành công ở Champions League để khẳng định danh tiếng thì với nhiều đội, việc vượt qua vòng play-off sẽ mang đến cho họ một “cơn mưa tiền” kèm theo rất nhiều đổi thay. Mùa này, Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đã quyết định tăng tiền thưởng. Đội nào dự vòng bảng sẽ nhận ngay 12 triệu euro và chỉ cần đá vòng bảng, mỗi trận thắng sẽ đem về thêm cho họ 1,5 triệu euro. Các khoản tiền này với những đội như Astana, APOEL, Partizan, BATE hay thậm chí là Lazio, Leverkusen, Sporting… đều là những con số khổng lồ. Chính vì vậy, vòng play-off thực sự là cuộc đấu sinh tử với những đội này.

Trong đêm 18.8 và rạng sáng 19.8, Astana sẽ gặp APOEL, Sporting Lisbon đụng độ CSKA, Lazio chạm trán Leverkusen, còn BATE quyết đấu với Partizan. Đây đều là những cặp đấu cân bằng về trình độ, trong đó trận Lazio- Leverkusen rất được người hâm mộ quan tâm. Trong lần gặp gỡ gần nhất cách đây 15 năm, hai đội đã hòa nhau 1-1 tại sân Olimpico. Trước trận đấu, HLV Pioli của Lazio cho biết: “Leverkusen không phải lá thăm chúng tôi mong đợi bởi họ là đội rất mạnh. Nhưng Lazio đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và tự tin giành chiến thắng”.

Với Astana, đội phải khởi đầu giải đấu từ vòng loại thứ hai, khát vọng là cực lớn. HLV Stoilov của đội bóng đến từ Kazakhstan nhấn mạnh: “Astana đang có cơ hội không thể tuyệt vời hơn để lần đầu được dự vòng bảng. Chúng tôi sẽ quyết tâm bằng mọi giá để biến giấc mơ thành hiện thực”. Không chỉ có vinh quang, Astana sẽ có rất nhiều tiền và đây chính là nguyên nhân giải thích vì sao, trận đấu nào ở Champions League cũng diễn ra rất căng thẳng, hấp dẫn. Có tiền quả nhiên có khác!