Mọi con đường dẫn đến HCV SEA Games 31 của Việt Nam đều đi qua… Thái Lan.

Tới trước vòng đấu cuối cùng của vòng loại môn bóng đá nam, đội U23 Việt Nam được 7 điểm với hiệu số bàn thắng thua là +4. Đứng tiếp theo Indonesia với 6 điểm với hiệu số +4. Đứng thứ 3 là Myanmar cùng 6 điểm nhưng hiệu số là +1.

2 trận cuối của bảng A sẽ là U23 Indonesia gặp U23 Myanmar, U23 Việt Nam gặp U23 Đông Timor. Như vậy ta có thể thấy, đội thắng trong trận U23 Indonesia và U23 Myanmar sẽ có tấm vé thứ 2 của bảng vào vòng bán kết. Trường hợp hòa, đội U23 Indonesia sẽ vào bán kết với lợi thế chỉ số phụ là hiệu số bàn thắng thua +4.

Trường hợp U23 Việt Nam thua với chênh lệch ít hơn 3 bàn trước đội Đông Timor, chắc chắn U23 Việt Nam sẽ đứng nhì bảng mà không cần biết kết quả của trận U23 Indonesia và U23 Myanmar ra sao. Trong trường hợp đó, ở vòng bán kết, Việt Nam sẽ gặp U23 Malaysia thay vì gặp U23 Thái Lan nếu Việt Nam nhất bảng A.

Có vẻ đá bóng thắng mới khó chứ để thua thì dễ. Nhưng thực ra không đơn giản vậy. Ở Tiger Cup năm 1998, để tránh phải gặp đội chủ nhà Việt Nam ở trận bán kết, các cầu thủ đội Thái Lan và Indonesia có 1 trận đấu rất xấu khi thả cho đối phương ghi bàn thoải mái không xong, họ gần như tự ghi bàn vào lưới đội nhà thay cho đối phương để tranh nhau phần thua, để lại 1 vết nhơ trong lịch sử bóng đá khu vực.

Sau trận đấu đó, trước áp lực của dư luận, cả Thái Lan và Indonesia đã không còn tinh thần thi đấu, cả 2 đội đã thua bẽ bàng trong trận bán kết trước Việt Nam và Singapore. Ngoài lý do chúng ta là những nhà đương kim vô địch, để giữ được tấm HCV, chúng ta phải chiến thắng mọi đối thủ, việc cố tình thua trước 1 đội bóng yếu hơn là 1 việc làm đáng xấu hổ, phi thể thao, không tương xứng với tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Việt Nam, của những người hâm mộ bóng đá Việt Nam chân chính, không phù hợp với đạo đức cũng như tính cách của HLV Park Hang-seo.

Chắc chắn trong trận gặp U23 Đông Timor tối nay, U23 Việt Nam sẽ đá để chiến thắng. Chỉ có điều, hẳn HLV Park Hang-seo sẽ tính toán để cân đối đội hình, giữ chân cho các cầu thủ quan trọng của đội bóng, dành sức để tung đội hình mạnh nhất trong trận quyết đấu với U23 Thái Lan. Dù tình thế ra sao, tính toán thế nào, mọi con đường dẫn đến chức vô địch Đông Nam Á của bóng đá Việt Nam đều đi qua U23 Thái Lan.