Siêu máy tính mạnh nhất thế giới "khốn đốn" vì quá nhiều... vàng

Theo tạp chí Oak Ridge Today, hồi tháng 2 vừa qua, những người vận hành Titan tiến hành kiểm tra chiếc siêu máy tính này và phát hiện nó không chạy ổn định, chỉ đạt 92% công suất thiết kế. Các kỹ sư nhanh chóng được huy động làm việc ngày đêm để tìm ra nguyên nhân. Cuối cùng, họ phát hiện vấn đề bắt nguồn từ vàng ở các mối hàn thuộc phần kết nối giữa bộ xử lý trung tâm (CPU) và bộ xử lý đồ họa (GPU).

Số là vàng thường được sử dụng trong các bo mạch do có tính dẫn điện cao lại không bị oxy hóa. Thế nhưng, tại những chỗ kết nối còn có một kim loại khác là thiếc. Hai chất này khi kết hợp với nhau ở nhiệt độ cao khiến những mối hàn trở nên giòn hơn và xảy ra những vết nứt làm hệ thống hoạt động kém.

Cỗ máy khổng lồ Titan chứa đến 20.000 kết nối giữa CPU và GPU. Mỗi một kết nối lại có đến 100 chốt ngang. Bởi thế, kiểm tra hết tất cả chúng và thay thế, sửa chữa những bộ phận hỏng là một công việc không hề đơn giản. Nhưng các kỹ sư tại phòng thí nghiệm Oak Ridge không có nhiều thời gian.

“Sự ổn định của Titan chỉ được sai lệch 1% so với thiết kế. Chúng tôi phải đạt được điều này trong đợt kiểm tra tiếp theo diễn ra vào tháng 6.2013. Khối lượng công việc là rất lớn, hy vọng chúng tôi có thể khắc phục được sự cố đúng thời hạn”, ông Arthur S. Bland-Giám đốc bộ phận máy tính của phòng thí nghiệm Oak Ridge, cho biết.

Được biết, Titan bắt đầu vận hành vào tháng 10 năm ngoái và nhanh chóng chiếm vị trí quán quân trong bảng những máy tính chạy nhanh nhất thế giới. Cỗ máy tính siêu khủng này sử dụng các bộ xử lý 16 nhân AMD Opteron tốc độ 2,2Ghz kết hợp với những card đồ họa Nvidia K20X Kepler.

Tổng số lõi (core) lên tới con số 560.640 cho thấy sức mạnh khủng khiếp của Titan. Thế nên, không ai ngạc nhiên khi nó có thể thực hiện 17.000 tỉ tỉ phép tính mỗi giây, gấp 10 lần so với máy tính ở vị trí Á quân là Jaguar. Được biết, trị giá của Titan là khoảng 100 triệu USD.

Tuấn Anh