Xài tiền “chùa” nuôi bồ nhí, bao “gái một con”

Nếu bị xét có tội, Edwards 58 tuổi có thể bị tuyên án tối đa 30 năm tù và phạt 1,5 triệu USD.

Công tác lựa chọn đoàn bồi thẩm 12 thành viên từ 100 người dự kiến kết thúc trong tuần này, và nữ chánh án Catherine Eagles cảnh báo các ứng cử viên: chớ cho bất kỳ người nào biết họ được mời tham gia phiên tòa này, có quyền xem bất kỳ bộ phim pháp lý nào trên TV nhưng “quý vị nên gạt chúng ra khỏi đầu” và không theo dõi bất kỳ thông tin nào của giới truyền thông, để sự phán xử của họ được công minh.

Phiên tòa dự kiến 6 tuần nhưng cũng có thể mất nhiều thời gian hơn. Lẽ ra phiên tòa được mở hồi cuối tháng 1.2012 nhưng phải hoãn do luật sư bào chữa nói Edwards có vấn đề tim nghiêm trọng cần chữa trị.

“Bồ nhí” Hunter với con của Edwards

Xài tiền “chui”

Chánh án Eagles nói phiên tòa này không xử Edwards có là chính khách tốt hoặc chồng tốt hay không, mà là ông có vi phạm quy định tiền tranh cử hay không. Nhóm luật sư bào chữa cho biết Edwards phủ nhận tội và họ gọi vụ án cấp chính phủ này là “điên rồ”, diễn giải quy định tài chính tranh cử “quá cực đoan”.

Edwards và các con sau khi đưa tang vợ

Họ cãi: giả như Edwards có biết số tiền được tặng dùng để che giấu “bồ nhí” Rielle Hunter “ở nhà thuê” chăng nữa, tiền ấy vẫn là của bên thứ ba cho một người khác, chứ không phải là tặng cho người tranh cử. Bên cạnh đó, số tiền được dùng để giấu gia đình Edwards chuyện “ăn phở” của ông, chứ không được dùng tác động cuộc bầu cử TT.

Cáo trạng nói Edwards biết khoản tiền gần 1 triệu USD nuôi Hunter là của cố luật sư Fred Baron (trưởng ban tranh cử của Edwards) và bà Rachel Mellon (nữ thừa kế tài sản nay 101 tuổi). Hai nhân vật này đã tặng 2.300 USD/người, theo đúng luật liên bang nên số tiền 925.000 USD đưa thêm là “tiền chui”.

Công tố viên còn có hàng chục e-mail của ông và của cựu soạn giả diễn văn Wendy Button, cho thấy ông biết khoản tiền chi cho bồ nhí dù ông từng “chối leo lẻo” vụ ngoại tình. Edwards bị buộc 6 tội danh gồm khai man, nhận tiền tặng trái phép và gian lận. Ông phủ nhận không biết khoản tiền này đã được chi thuê máy bay riêng, ở khách sạn hạng sang và chăm sóc y tế cho Hunter.

“Lính” đỡ đòn

Edwards từng là thượng nghị sĩ một nhiệm kỳ thuộc đảng Dân chủ ở Thượng viện Mỹ, năm 2004 là ứng cử viên phó TT khi cùng TNS John Kerry đua vào Nhà Trắng (Kerry thua George Bush) và năm 2008 ra tranh cử TT. Nhưng vụ tai tiếng sex khiến Edwards phải “nghỉ chơi” từ ngày 30.1.2008. Thảm kịch chính trị và đời tư của ông bắt đầu từ năm 2006, ông quen Hunter trong một quán bar ở New York.

Sau đó Edwards mời Hunter làm người quay phim cuộc tranh cử của ông. Tạp chí National Enquirer vào tháng 10.2007 tung hình ảnh Edwards lẻn đến một khách sạn “thăm” Hunter bụng bầu, tức ngoại tình từ khi bà vợ Elizabeth bị phát hiện ung thư vú từ năm 2004.

Tháng 2.2008, Hunter sinh con gái Frances Quinn, tờ này nêu phần điền tên cha để trống trên bản khai sinh. Trợ lý Andrew Young của Edwards liền tự nhận là bố đứa bé và từng giữ số tiền để thay “sếp” nuôi bồ nhí và con “sếp”. Sau nhiều lần phủ nhận vụ ngoại tình, mãi đến đầu năm 2010 Edwards mới thú nhận đứa trẻ là con của ông. Elizabeth tuyên bố kết thúc cuộc hôn nhân 33 năm, sống ly thân và đến cuối năm ấy bà chết vì ung thư giai đoạn cuối.

Không rõ Edwards sẽ tự bào chữa hay không. Các nhân chứng sẽ gồm Hunter- người phụ nữ làm tan nát sự nghiệp chính trị của ông- và con gái cả Cate của ông. Cate 30 tuổi vừa lấy chồng, đã tốt nghiệp khoa luật ở hai Đại học Princeton và Harvard, nhưng từ bỏ sự nghiệp để lập tổ chức giáo dục Elizabeth Edwards (tên mẹ cô).

Quan tòa nói trước các nhân chứng sẽ bị bên công tố và bên bào chữa “quay tới bến”, ngoại trừ người thân trực tiếp của bị cáo nên Cate sẽ thoải mái theo dõi phiên tòa. Nếu bố phải vào tù, cô có thể phải nuôi hai em, theo di chúc của bà mẹ. Cate còn có người anh trai Jade chết vì tai nạn xe hơi hồi năm 1996.

Còn có hai luật sư trong nhóm bào chữa cho Edwards: Wade Smith và Jim Cooney. Công tố viên nói Smith có thể được mời kể lại cuộc nói chuyện với Forger năm 2009 về chuyện Edwards biết khoản tiền của bà Mellon.

“Thùng thuốc nổ”

Young khai man là bố đứa trẻ

Bà góa Baron cũng sẽ là nhân chứng, còn bà Mellon tuổi cao sức yếu không thể đến phiên tòa ở bang Bắc Carolina nên ủy quyền cho luật sư của bà làm chứng. Nữ cố vấn tài chính Eileen Mancera của Edwards có thể được mời kể việc Baron gọi điện cho cô hồi đầu năm 2008, trách cô chuyện muốn “đầu quân” cho phe tranh cử Obama, rồi dụ cô ở lại với Edwards.

Nữ thư ký báo chí Jennifer Palmieri có thể làm chứng chuyện cô có mặt trong phòng khách sạn hồi tháng 10-2007, khi Elizabeth cự ông chồng Edwards và cự chuyện vợ chồng Baron ủng hộ Hunter: theo Palmieri thì cặp Baron ráng trấn an bà vợ “nóng như lửa”, rằng Hunter là “thùng thuốc súng dễ nổ” cần được giữ vui vẻ, nếu không cô ta sẽ “tung hê với báo chí”.

Young sẽ là nhân chứng số 1: Young đã viết một cuốn sách, đạt thỏa thuận làm chứng với các công tố viên. Hunter đã kiện Young và vợ “lượm lại” một cuốn băng sex của cô với Edwards, cùng nhiều vật dụng cá nhân mà Hunter bỏ trong thùng rác, khi họ giúp giấu bà bầu Hunter để “sếp” của Young đi tranh cử.

Tuy nhiên, cuộn băng được đem đốt, sau khi hai bên thỏa thuận bãi nại. Hunter muốn hủy các tang vật này đã được như ý, và cặp Young còn đồng ý không “buôn chuyện” về cuộn băng cùng các vật dụng của Hunter, gồm ảnh Hunter mặc áo tắm 2 mảnh, ảnh cô với con gái và băng video ngày đứa con ngoại hôn của Edwards chào đời.

Tiền “chơi gái” ?

Hồi tháng 3.2012, còn có tin Edwards dự tính có thêm đứa con thứ hai với Hunter đã 48 tuổi. Cô này đang cùng con sống gần nhà Edwards, nơi ông sống với hai con còn nhỏ Emma Claire 13 tuổi và Jack 11 tuổi. Cũng có tin Edwards là “khách làng chơi” của “tú bà Manhattan” Anna Gristina vào lúc Hunter có bầu, có nghĩa ông “ăn bánh trả tiền” bằng tiền tranh cử.

Thông tin này khiến Hunter đang tính chuyện làm vợ Edwards phải nghĩ lại. Gristina 44 tuổi bị bắt ngày 23.2, bị buộc tội làm chủ một nhà thổ cấp cao từ 15 năm qua, kiếm được hàng triệu USD từ các “khách” giàu và có quyền thế.

Chưa thể nói phiên xử Edwards sẽ kết thúc thế nào. Điều chắc chắn là ông bị “lõm to” về tài chính, do Ủy ban bầu cử liên bang (FEC) hồi tháng 11.2011 đã buộc ông nộp lại gần 3 triệu USD cho Bộ Tài chính, là khoản tiền ông nợ chính phủ vì ông không thể khai báo rõ ràng số tiền đã chi trong cuộc tranh cử năm 2008.

Ông nổi tiếng là người thích thể hiện hình ảnh “người đàn ông yêu gia đình” và thích chăm sóc vẻ ngoài. Khi tranh cử, ông đi cắt tóc hai lần tốn 400 USD/lần. Ông cũng nổi tiếng là “người hay cười”, kể cả khi ông bị buộc tội “xài tiền chùa” che giấu “bồ nhí”.

Hồi tháng 6.2011, ông tuyên bố cạnh con gái cả: “Chắc chắn là tôi đã có nhiều sai phạm, và tôi sẽ nhận trách nhiệm, sẽ hối hận cả đời vì gây đau lòng cho mọi người, nhưng tôi không vi phạm pháp luật”. Lúc đó ông không bị bắt, nhưng phải nộp hộ chiếu và cấm xuất cảnh “du lịch nước ngoài”.