Các nhà khảo cổ khai quật tượng đá cổ 'độc nhất vô nhị' ở Petra

Petra thuộc các quốc gia mà ngày nay được gọi là Jordan và Israel, thành phố này từng là "trái tim" của Trung Đông, một trung tâm chính trị, thương mại và văn hóa. Nơi đây ban đầu được thành lập với mục đích trở thành khu vực thương mại của người Nabateans bản địa. Tuy nhiên, dân số và tầm quan trọng của nó sớm tăng lên, thu hút mọi người từ khắp nơi đến mở cửa hàng. Kết quả là, người Nabateans đã tích lũy được rất nhiều của cải và trở nên giàu có.

Khi thành phố phát triển vượt bậc, các quốc gia lân cận trở nên ghen tị bắt đầu lên kế hoạch xâm chiếm nó. Năm 106 sau Công Nguyên, người La Mã đã vượt qua các bức tường thành và chiếm được Petra. Người La Mã tiếp tục cai trị Petra 250 năm sau đó, cho đến khi một trận động đất xảy ra và tàn phá hầu hết mọi thứ. 

Kể từ thời điểm này trở đi, Petra rơi vào cảnh sa sút. Thành phố không bao giờ lấy lại được vẻ huy hoàng khi xưa, biến thành một vùng đất bị lãng quên và cằn cỗi.

Vào thế kỷ 19, sau khi lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của Petra, các nhà khảo cổ đã thực hiện cuộc hành trình để tận mắt chứng kiến nền văn minh này từng tiên tiến đến mức nào. Trong quá trình tìm kiếm, họ đã phát hiện ra một số tượng đá mang những ý nghĩa hết sức quan trọng. Những bức tượng cho thấy người Nabateans thờ ba vị thần: Allat (Con gái của Allah), Al-'Uzza (Đấng quyền năng) và Manat (Nữ thần định mệnh).

Tiến sĩ Glen Corbett, từ Trung tâm Nghiên cứu Phương Đông của Mỹ ở Jordan, cho biết: "Những người Nabateans sống ở Petra dường như đặc biệt tôn thờ nữ thần Al-'Uzza, vị thần được biết đến với cái tên 'Người mạnh nhất'".

Ở trung tâm của Petra là Đền thờ những con sư tử có cánh, chính nơi đây các nhà khảo cổ đã bắt gặp một trong những thần tượng. Họ nói: "Một thần tượng có đôi mắt độc đáo đã được phát hiện ở đây, được chạm khắc tinh xảo, đó là một hình ảnh nổi bật của một nữ thần, đó chính là nữ thần Al-'Uzza".

Khung cảnh ngôi đền cho thấy rằng đây là nơi diễn ra nghi lễ bí ẩn với một giáo phái thờ phụng Al-'Uzza. Các nghi lễ sẽ bao gồm đốt hương và tụng kinh. Các nữ tu sĩ sẽ đóng một vai trò quan trọng trong các nghi lễ, các nhà khảo cổ giải thích: "Địa vị của Al-'Uzza cho thấy phụ nữ Nabatean nắm vai trò rất quan trọng trong xã hội này. Chắc chắn rằng họ có nhiều quyền và tự do hơn so với phụ nữ ở châu Âu hay La Mã".