Kenny G: Con đường trở thành nghệ sĩ saxophone huyền thoại

Bắt đầu chơi nhạc ở tuổi lên 10

Kenny G (tên thật là Kenneth Bruce Gorelick) đang có một tour vòng quanh châu Á mang tên Kenny live in concert. Thủ đô Hà Nội cũng là một trong những điểm đến trong hành trình của Kenny G lần này vào ngày 13.10. Ông là một nghệ sĩ saxophone hiếm hoi có số lượng album bán ra 75 triệu bản  trên toàn cầu. Con đường để trở thành một nghệ sĩ huyền thoại của thế giới của Kenny G không có gì khác ngoài việc theo đuổi đam mê âm nhạc cháy bỏng.

Nghê sĩ saxophone Kenny G

Khi mới 10 tuổi, trong một lần được nghe trình diễn saxophone tại show diễn The Ed Sullivan, Kenny G ngay lập tức đã say mê với loại nhạc cụ này. Sau đó, ông tự mình tập luyện bằng chiếc kèn Buffet Crampon theo những đĩa ghi âm và tự mày mò tìm hiểu những cung bậc âm thanh mà ông nghe được. Người nghệ sĩ gây ảnh hưởng đầu tiên đến Kenny G chính là  Grover Washington, Jr với âm nhạc mang hơi hướng jazz và sự chỉnh chu trong từng nốt nhạc.

Kenny G khi còn nhỏ

Vẫn giữ nguyên đam mê với saxophone, khi vừa trên trung học, Kenny G xin gia nhập ban nhạc jazz tại trường Franklin, bang Washigton nhưng thất bại. Một năm sau đó, ông lại tiếp tục xin gia nhập ban nhạc jazz của trường và lần này đã thành công. Một bạn học của ông - Robert Damper chơi piano và keyboards ở trong ban nhạc và cả hai đã thường xuyên chơi nhạc cùng nhau.  

Ngoài thời gian chơi nhạc ở trường, Kenny G vẫn say mê luyện tập ở nhà. Nghệ sĩ ảnh hưởng đến ông giai đoạn đó là Johnny Jessen khi Kenny thường xuyên chơi những bản nhạc của ông trong suốt những năm sau đó.

Ngoài đam mê với âm nhạc, Kenny G cũng có thời gian chơi golf sau khi một lần được anh trai Brian Gorelick hưởng dẫn chơi khi còn nhỏ.

Nhạc công saxophone thành công nhất thế giới

Với niềm đam mê và thời gian luyện tập không ngừng nghỉ, Kenny G đã có cơ hội chơi nhạc tại một ban nhạc lớn vào năm ông 17 tuổi, vẫn còn đang theo học trung học phổ thông. Nhà soạn nhạc da màu Barry White đã thuê Kenny chơi cho ban nhạc giao hưởng Love Unlimited Orchestra tại nhà hát Paramount Northwest. Lần hợp tác này cũng là lần đầu tiên Kenny G sử dụng nghệ danh này.

Lí giải cho việc vì sao Barry White lại thuê Kenny G, ông cho biết: “Họ cần một nhạc công chơi kèn saxophone, người vừa có thể đọc bản nhạc và ứng tấu. Tôi nghĩ rằng mình là người duy nhất ở Seattle khi đó có thể làm được cả 2 điều đó”.

Năm 17 tuổi, ông chơi nhạc cho Love Unlimited Orchestra

Một điều ngạc nhiên là dù đã bắt đầu chơi nhạc chuyên nghiệp nhưng Kenny G lại chọn Kế toán làm ngành học cho mình tại Đại học Washington. Vừa học kế toán, Kenny G vẫn tiếp tục chơi nhạc cho Love Unlimited Orchestra. Sau khi tốt nghiệp hạng ưu tại Đại học Washington, Kenny G chơi cho ban nhạc Cold, Bold & Together và sau đấy có bản thu âm đầu tiên cùng Jeff Lorber Fusion.

Năm 1982 sau ký hợp đồng cùng hãng đĩa Arista Records, Kenny G phát hành album đầu tay mang tên ông. Giai điệu nhạc được cân bằng giữa Jazz và RnB đã giúp album này nhận được sự đón nhận bởi các nhà phê bình.

Hai album tiếp theo có tên G Force (1983) và Gravity (1985) đã tiếp tục đẩy tên tuổi của Kenny G nổi danh. Đặc biệt là album thứ tư của ông Duotones (1986) đã khiến Kenny G trở thành nghệ sĩ saxophone nổi tiếng quốc tế. Album nhạc jazz mượt mà này đã dẫn đường cho Kenny G hợp tác với một loạt tên tuổi lớn như Aretha Franklin, Whitney Houston và Natalie Cole. Trong suốt sự nghiệp lâu dài của ông, ông đã dùng biểu diễn với Barbra Streisand, Burt Bacharach và Frank Sinatra.

Trong suốt một thập kỷ, âm nhạc mượt mà của Kenny G đã phủ sóng mạnh mẽ ở nhiều đài phát thanh cũng như các bản xếp hạng âm nhạc. Album phát hành năm 1992 - Breathless, bán được hơn 8 triệu bản ở Hoa Kỳ và đã trở thành album độc tấu bán chạy nhất trong lịch sử.

Kenny G là nghệ sĩ saxophone có số lượng đĩa bán ra kỷ lục

 Hai năm sau đó, Kenny G tung ra album đầu tiên cho kỳ nghỉ,  Miracles, giành ngay vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Billboard 200. Năm 1993, Kenny G Đã được trao tặng một giải Grammy cho Best Instrumental Composition cho đĩa đơn Forever in Love.

Bên cạnh những thành công của các album, Kenny G còn nắm giữ kỷ lục Người chơi saxophone lâu nhất của Tổ chức kỷ lục thế giới Guinness. Trong buổi biểu diễn J & R Music World tại New York, ông đã chơi nhạc trong suốt 45 phút 47 giây.

Mặc dù có số lượng đĩa bán ra khổng lồ nhưng Kenny G vẫn là mục tiêu công kích của nhiều nhà phê bình âm nhạc, đặc biệt là với những người theo chủ nghĩa jazz thuần túy, không chấp nhận việc những nghệ sĩ sử dụng saxophone cho đã thể loại nhạc, ví dụ như pop hay nhạc hiện đại.

Tuy nhiên, dù gặp phải sự công kích từ các nhà phê bình, nhưng không thể phủ nhận được sự thành công cũng như ảnh hưởng của Kenny G đến nền âm nhạc Mỹ. Ông là nghệ sĩ saxophone hiếm hoi được ghi dấu trên đại lộ danh vọng tại Hollywood sau khi giành về hàng loạt những giải thưởng âm nhạc lớn nhỏ. Kenny G đã khiến người nghe thay đổi cách nghĩ về saxophone cũng như âm nhạc không lời. Những album cua Kenny G đa dạng về mọi thể loại, từ nhạc jazz truyền thống đến những giai điêu sôi động của Latin. Năm 2010, Kenny G còn hợp tác cùng Robin Thicke and Babyface để ra mắt album Heart and Soul đậm chất R&B.