Lời xin lỗi muộn màng của kẻ mang 13 tội danh giết người

DeAngelo, người ngồi trên xe lăn với chiếc khẩu trang màu trắng đã đứng dậy sau khi nghe lời phát biểu của người nhà nạn nhân, lên tiếng: "Tôi đã lắng nghe và không bỏ sót một lời nào, tôi thực sự xin lỗi tất cả những người mà tôi đã làm tổn thương."

DeAngelo là cảnh sát từ năm 1973 đến năm 1979, tuy nhiên hắn ta đã thực hiện 13 vụ giết người cũng như nhiều vụ cưỡng hiếp và trộm cắp trong những năm 1970 và 1980. DeAngelo hiện đã 74 tuổi, lên chức ông nội và bị bắt vào năm 2018. Vào đầu tháng 6 vừa qua, ông ta đã nhận 13 tội danh giết người cấp độ một, bao gồm cả cưỡng hiếp.

Phía Luật sư Quận Cam Todd Spitzer chia sẻ: "Tôi tin rằng hắn ta không phải là một con người và xứng đáng với mức phạt cuối cùng là cái chết. Nhưng chúng tôi đã gặp gỡ và nói chuyện với gia đình của các nạn nhân. Chúng tôi biết vụ án này không còn nhiều thời gian. Vì vậy, cách hợp lý nhất bây giờ là sự đánh đổi mức án tử hình với sự nhận tội từ phía kẻ sát nhân."

Đặc biệt trong phiên tòa cuối cùng, chị gái của DeAngelo khi được quyền phát biểu đã đổ lỗi cho cha của họ là nguyên nhân của những việc đã xảy ra, người mà bà cho là một kẻ bạo hành và lăng nhăng. Và cháu gái của DeAngelo nói rằng ông ta là một người biết yêu thương và kiên nhẫn.

"Tôi là nhân chứng sống duy nhất"

Vào ngày 11 tháng 9 năm 1975, DeAngelo, lúc đó đang là cảnh sát, đã bắn chết giáo sư Claude Snelling ngay trước mặt con gái ông, Elizabeth, tại nhà của họ ở Visalia, California. Elizabeth Snelling nói trước tòa: "Cha tôi đã bắt gặp hắn ta hai lần nhìn trộm qua cửa sổ phòng ngủ của tôi, ông ấy đã cố gắng đuổi theo nhưng không bắt được hắn. Vào ngày 11 tháng 9, Elizabeth Snelling khi đó 16 tuổi, cô đã bị đánh thức bởi một kẻ đột nhập đeo mặt nạ và đang chĩa súng vào đầu cô. Kẻ lạ mặt nói rằng anh ta sẽ đưa cô đi và nếu cô gây ra bất kỳ tiếng ồn nào thì anh ta sẽ bắn. DeAngelo lôi cô ra khỏi nhà và bố cô ấy đã phát hiện. Cô nói: "DeAngelo đã bắn hai phát đạn vào cha tôi, ông ấy nằm chết ngay trước mắt trong khi tôi vẫn đang bị khống chế với khẩu súng chĩa vào đầu." Elizabeth Snelling hiện đã 45 tuổi cho biết: "Chúng tôi vẫn ở trong ngôi nhà đó nhưng được tăng cường an ninh, tôi đã phải ngủ cùng mẹ trong nhiều năm liền. Kẻ sát nhân đã giết cha tôi vẫn không bị bắt, điều này khiến chúng tôi sống trong sự tổn thương, đau khổ và sợ hãi. Thật bất công khi DeAngelo vẫn có thể sống một cuộc sống bình thường với gia đình của hắn ta trong suốt những năm đó."

"Nỗi ám ảnh không thể nào quên"

Tháng 7 năm 1981, Cheri Domingo và bạn trai, Gregory Sanchez, bị giết. Theo các công tố viên, Sanchez, 27 tuổi, đã bị bắn và bổ vào đầu hai chục phát. DeAngelo sau đó trói Domingo, 35 tuổi, cưỡng hiếp cô và đánh vào đầu cô hơn 10 lần.

McMullan, 15 tuổi vào thời điểm mẹ cô bị giết, cho biết: "Tôi bắt đầu rơi vào tình trạng trầm cảm không được chẩn đoán và điều trị trong nhiều năm." Vào khoảng giữa 30 tuổi, McMullan, sau một thời gian dài được giúp đỡ điều trị, đã tỉnh táo trở lại. McMullan biết được vụ án về mẹ của cô có thể là tác phẩm của một kẻ giết người hàng loạt và cô đã dồn hết tâm sức để tìm ra hung thủ. Cô nói: "Tôi không còn là một thiếu niên nhút nhát nữa. Tôi ở đây là để bắt người đàn ông này phải trả giá cho việc làm của mình."

"Ông ta liệu còn nhớ khoảnh khắc ấy?"

Các công tố viên cho biết vào tháng 5 năm 1986, Janelle Cruz, 18 tuổi, đã bị trói, hãm hiếp và đánh bầm dập mặt và đầu. Chị gái của Cruz, Michelle Cruz, nói trước tòa: "Tôi tự hỏi liệu anh ta có nhớ Janelle, em gái tôi, đã chống lại anh ta một cách vô vọng như thế nào hay không. Em gái tôi đã bị đánh đập tới mức không thể nhận dạng khuôn mặt." Cô cho biết thêm: "Em gái của tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn khi lớn lên. Nhưng nó đã thực sự trưởng thành và có ước mơ vào đại học, sống một cuộc sống bình yên kết hôn và sinh con. Tôi tự hỏi liệu Joseph DeAngelo có hối hận gì không."

Sau cái chết của em gái, Michelle Cruz đã dành cả cuộc đời mình để tìm ra kẻ giết người. Khi DeAngelo bị bắt, cô ấy đã khóc trong nhiều giờ liền. Cruz nói: "Từ giờ tôi sẽ không còn phải suy nghĩ rằng anh ta sẽ cố gắng tìm và giết tôi nữa. Tôi không phải tiếp tục chuyển nhà. Tất cả những điều ấy đã ám ảnh tâm trí tôi trong 32 năm."

DeAngelo là vụ bắt giữ đầu tiên được thực hiện thông qua phả hệ di truyền, một kỹ thuật mới lấy DNA của một nghi phạm chưa xác định bị bỏ lại tại hiện trường vụ án và xác định danh tính của anh ta hoặc cô ta bằng cách truy tìm thông qua các thành viên trong gia đình, những người tự nguyện nộp DNA của họ.  Để xác định DeAngelo, các nhà điều tra đã thu hẹp tìm kiếm các gia đình dựa trên tuổi tác, vị trí và các đặc điểm khác. Các nhà chức trách đã tiến hành giám sát DeAngelo và thu thập DNA của anh ta từ một vật dụng bị bỏ trong thùng rác. Các công tố viên cho biết sau nhiều lần thử nghiệm, ADN của DeAngelo trùng với ADN được tìm thấy tại nhiều hiện trường vụ án. Kể từ khi DeAngelo bị bắt vào tháng 4 năm 2018, hơn 150 nghi phạm tội phạm khác cũng đã được xác định thông qua gia phả di truyền.