Hàng nghìn người tham gia Lễ hội Nghinh Ông Sông Đốc

Lễ hội Nghinh Ông bắt nguồn từ lễ hội cầu ngư của dân vùng biển, gắn liền với tín ngưỡng dân gian thờ Cá Ông. Người dân cầu cho biển lặng, gió hoà, quốc thái dân an, ngư dân ra khơi may mắn, đánh bắt nhiều cá tôm. Đây là lễ hội dân gian lớn nhất ở Cà Mau và được xếp vào danh sách 60 lễ hội tiêu biểu của Việt Nam.

Lễ hội xuất hiện vào khoảng cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20. "Nghinh" nghĩa là "đón", còn "Ông" chính là "Ông – cá voi", được bà con nghề biển xem là điểm tựa tinh thần trong mỗi chuyến ra khơi.

Lễ hội Nghinh Ông được tổ chức trong 3 ngày 14, 15, 16 tháng 2 âm lịch hàng năm tại cửa sông Ông Đốc, huyện Trần Văn Thời. Nghi lễ chính diễn ra vào 14h ngày 15.

Đúng 11h, chủ lễ cùng ban trị sự lăng Cá Ông trang trọng thỉnh lư hương lên kiệu (long đình), được 8 học trò lễ khiêng, theo hầu. Người khiêng kiệu được chọn là những nữ sinh con em ngư dân ở thị trấn Sông Đốc. Theo đoàn là các đội trống lân, cờ ngũ sắc, đội binh khí, đoàn múa mâm… ăn mặc lễ phục xếp thành hai hàng dài từ chánh điện ra tới ngoài sân.

Đoàn diễu hành từ lăng đến cửa biển. Dọc đường đi, bà con thập phương cũng nhập đoàn đi theo. Dưới sông, hàng trăm chiếc tàu đánh cá của ngư dân được trang trí cờ, hoa neo đậu ở bến sông sẵn sàng thực hiện nghi thức nghinh Ông.

Các nghi lễ chính sẽ diễn ra trên tàu chủ là 3 chiếc tàu được chọn đi nghinh Ông. Tàu trang hoàng cờ, băng rôn lộng lẫy. Đoàn tàu xuất bến ra biển, nếu gặp Ông phun nước thì rước về ngay. Nếu không gặp thì chủ lễ đọc bài "Nguyện hương" và xin "keo", khi nào xin được thì thỉnh Ông về. Khi về đến lăng mới tổ chức nghi thức tế lễ chính và thỉnh ông vào chánh điện an vị. 

Tháng 2/2021, lễ hội Nghinh Ông Sông Đốc được Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch đưa vào danh mục di sản văn hóa phi vật thể quốc gia.

Ông Trần Tuấn Anh, thuyền trưởng tàu cá đăng ký đi Nghinh Ông chia sẻ: “Năm nay, lễ hội Nghinh Ông diễn ra rất trang trọng, chúng tôi cầu cho mưa thuận gió hoà, ngư dân ra khơi may mắn. Lễ hội thu hút du khách các tỉnh Bình Dương, TP. HCM, Long An, Bà Rịa – Vũng Tàu tham gia rất đông”.

Ông Trần Quốc Lâm - Chủ tịch UBND thị trấn Sông Đốc, huyện Trần Văn Thời cho biết, trước ngày diễn ra lễ hội, địa phương đã thông báo rộng rãi cho các chủ phương tiện chuẩn bị đủ các điều kiện đăng ký theo tàu chủ ra biển. Năm nay, Ban tổ chức chuẩn bị 6 chiếc tàu chính và 50 chiếc tàu cá có nhiệm vụ chở ban Tổ chức, các vị chức sắc, học trò lễ và khoảng 1.500 du khách tham quan ra biển.