“It’s coming home” – Khúc nhạc buồn của tuyển Anh

Sự cố ngoại giao ấy được cho là cố tình, thể hiện sự khinh miệt đối thủ. Đấy là khi Italia đang cố gắng xây lại một đội tuyển từ sau thảm bại trên đất Brazil ở World Cup 2014. Croatia lúc ấy cũng thế. Đội tuyển của quốc gia 4 triệu dân ấy cũng giống những người Thiên Thanh, bị loại từ vòng bảng một cách bẽ bàng.

4 năm sau, Tavecchio không còn làm Chủ tịch FIGC nữa, nhưng có lẽ, ông và nhiều người Italia khác đã biết Croatia là ai. Croatia trở thành đất nước có ít dân thứ 2, sau Uruguay, có đội tuyển vào đến trận chung kết World Cup, trong khi diện tích cũng chỉ có 56 nghìn km2, tương đương với 2 lần diện tích đảo Sicilia.

Croatia lần đầu vào chung kết World Cup 2018.

HLV Dalic đã khẳng định một cách tự hào về dân số nhỏ bé của đất nước mình, so với 3 đội còn lại đã vào đến bán kết: "Chúng tôi có 4 triệu dân. Đúng thế, nhưng đó 4 triệu cầu thủ và HLV". Và chính họ là những người thúc đẩy một chiến thắng mang tính lịch sử khi đánh bại Anh ở bán kết, để rồi sau 20 năm mới lại tiến sâu đến thế ở World Cup, sâu hơn cả lần đầu tiên họ tham dự giải đấu này và đến bán kết năm 1998.

Sau trận thắng, trả lời phỏng vấn báo chí, Luka Modric đã khẳng định rằng, sự coi thường của báo chí Anh đối với Croatia chính là động lực lớn lao để thúc đẩy họ chơi tuyệt vời đến thế. Vậy đấy, sau người Italia, một cường quốc bóng đá, đến lượt Anh, cũng là một thế lực của bóng đá thế giới lâm vào thế bẽ bàng vì thái độ của mình.

Người Anh đã hát "It's coming home", nghĩa là bóng đá sẽ trở về nơi nó đã sinh ra - nước Anh. Cúp vàng cũng sẽ trở về nơi đó. Bài hát ấy được hát lên năm 1996, ở giải EURO, khi người Anh tổ chức giải đấu, nhưng cuối cùng người Đức lại đăng quang.

22 năm sau, người Anh lại hát bài đó với niềm tin tưởng sâu sắc rằng họ sẽ đăng quang. Niềm tin ấy đã tan vỡ khi Anh đầu hàng một đối thủ chơi tốt hơn, mạnh mẽ hơn, khao khát chiến thắng đậm đà hơn và dũng cảm hơn.

Trở lại câu chuyện 4 năm trước, Tavecchio nói thế khi Italia và Croatia cùng bảng với nhau. Các chuyên gia cho rằng, Croatia chỉ là ứng viên cho vị trí nhì bảng. Đúng thế, cuối cùng, Italia nhất bảng, nhưng hai trận đấu với Croatia là hai trận đấu cực kì khó khăn cho đội quân của Antonio Conte, với kết quả là hai trận hoà.

9 tháng trước, bóng đá Croatia rơi vào khủng hoảng cũng tồi tệ chẳng kém Italia lúc đó. Họ đã chơi quá tồi ở vòng loại World Cup 2018 và có nguy cơ không thể dự giải. Ngày 7.10.2017, sau trận hoà ngay trên sân nhà với Phần Lan, LĐBĐ Croatia quyết định sa thải HLV Ante Cacic và bổ nhiệm khẩn cấp Zlatko Dalic thay thế, một quyết định bị chỉ trích nặng nề, vì Dalic chỉ có kinh nghiệm dẫn dắt ở các nước vùng Vịnh từ năm 2010.

Nhiều người cho là Chủ tịch LĐBĐ Croatia, cựu danh thủ Davor Suker bị điên, bởi Dalic chỉ có vài ngày để chuẩn bị cho trận đấu quyết định với Ukraine ở Kiev. Croatia đã thắng trận ấy, thắng nốt Hy Lạp ở lượt đấu play-off, và rồi trước khi trái bóng World Cup lăn, Croatia đứng thứ 20 trên bảng xếp hạng FIFA, một vị trí tệ như Italia.

9 tháng sau ngày Suker chơi canh bạc Dalic, Croatia đã vào đến chung kết World Cup và nhận những lời ngợi ca của cả thế giới. Còn Italia thì ngồi nhà xem tivi, trong lòng đầy tiếc nuối...

Trong khi đó, thay vì ngân nga It’s coming home (Bóng đá/Cúp vàng đang về nước Anh), các CĐV Anh đành ngậm ngùi hát “They’re coming home (Đội tuyển đang về nước)…