Olympic 2020: Vì sao Joseph Schooling tuột dốc nhanh?

Một ngày nào đó, có thể là vài tháng hoặc thậm chí một năm, khi nỗi thất vọng lắng xuống và cuộc đua chỉ còn trở thành ký ức, chúng ta có thể nhận được lời giải thích thỏa đáng nhất từ chính Joseph Schooling về hành trình của anh ấy tại Olympic Tokyo 2020.

Nhưng không thể phủ nhận rằng tất cả đều biết những gì đã xảy ra với Schooling, trong ngày kình ngư 26 tuổi xuống nước tranh tài ở nội dung bơi 100 m bướm nam.

Kết quả tệ hại

Đương kim vô địch Olympic tham dự vòng loại bơi 100 m bướm nam với niềm hy vọng lớn lao. Chưa đầy 54 giây sau, Schooling không còn là đương kim vô địch nữa. Anh đạt thành tích 53 giây 12, chậm hơn gần 3 giây so với kỷ lục Olympic do chính bản thân thiết lập 5 năm trước, 50 giây 39.

Màn dự thi kết thúc, Schooling cũng chấm dứt hành trình ngắn ngủi ở Olympic Tokyo. Chung cuộc, anh đứng thứ 44 trong số 55 VĐV tranh tài. Sun Jiajun của Trung Quốc giành vị trí thứ 16, và có tấm vé cuối cùng vào bán kết với thời gian 51 giây 74.

Từ quê nhà, người dân Singapore bàn luận không ít về kết quả của Schooling. Tất nhiên, họ không thể chấp nhận thất bại. Schooling phải hứng chịu tất cả ngôn từ phản cảm và dễ gây tổn thương nhất.

Những người ủng hộ Schooling lập tức đáp trả lời gièm pha. Các cựu VĐV cũng can dự. Họ nói rằng những người chưa thi đấu ở đẳng cấp cao nhất hay giành huy chương, thì không có quyền chỉ trích bất kỳ VĐV nào, huống chi Schooling là nhà vô địch Olympic.

Nhưng liệu có mấy ai ngạc nhiên khi chứng kiến Schooling không thể lọt vào chung kết nội dung anh tham dự? Câu trả lời là không.

Sau niềm phấn khích khi giành HCV vào năm 2016, phong thái của Schooling không còn tự tin nào ở kỳ Olympic năm nay. Tuy nhiên, những ai theo dõi màn trình diễn và thời gian của Schooling trong 4 năm qua, rõ ràng thất bại là có thể hiểu được.

Vào năm 2017, mối đe dọa đối với việc bảo vệ danh hiệu của Schooling sớm xuất hiện tại giải vô địch bơi lội thế giới. Đó là nơi Caeleb Dressel lần đầu bước ra ánh sáng và cho thế giới thấy sự hiện diện của anh, dù thực chất kình ngư người Mỹ từng giành 2 HCV nội dung đồng đội ở Olympic Rio.

Dressel đạt thành tích 49 giây 86 ở chung kết 100 m bơi bướm. Kristof Milak của Hungary về nhì với thời gian 50 giây 62. Schooling đứng thứ 3 khi hoàn thành phần thi trong 50 giây 83.

Và kể từ đó, thành tích của Schooling ngày càng thụt lùi. Anh giành HCV tại Đại hội Thể thao châu Á 2018 (Asian Games) với thành tích 51 giây 04. Tại giải vô địch thế giới 2019, Schooling đạt thành tích 52 giây 93 ở vòng loại và không đủ điều kiện vào bán kết. Anh đứng thứ 24 trong số 77 VĐV tham dự.

Tại SEA Games 2019, Schooling giành HCV với thời gian 51 giây 84. Nhưng trong năm này, tại giải ISCA International Senior Cup ở Florida (Mỹ) vào tháng 3, Schooling chỉ đạt thành tích 52 giây 93 và một lần nữa đứng sau Dressel, người về nhất với thời gian 51 giây 69.

Những thất bại đó khiến Schooling không được đánh giá cao tại Thế vận hội Tokyo. Giới chuyên môn cho rằng tay bơi người Singapore sẽ không thể giành được huy chương cũng như bảo vệ thành công ngai vàng của mình. Nhận định ấy trở thành hiện thực.

Dấu hỏi đẳng cấp

Các quan chức thể thao của Singapore hẳn cũng biết điều đó, nhưng họ cố lảng tránh. Trong cuộc họp báo trước kỳ Olympic vào đầu tháng 7, Giám đốc Học viện Thể thao Singapore Toh Boon Yi cho biết họ không đặt mục tiêu giành huy chương cho các VĐV và cả Schooling.

"Schooling đã làm nên lịch sử và đây là điều không ai có thể chối bỏ", Giám đốc Toh nói. "Cậu ấy đã đi vào lịch sử với tư cách là VĐV trẻ tuổi nhất mang về HCV Olympic đầu tiên cho Singapore".

Sau cùng thì Schooling đã thất bại. Anh phải tìm cách vượt qua những lời chỉ trích. Và quan chức Singapore cần tìm hiểu lý do thành tích thi đấu của Schooling chưa bao giờ cải thiện kể từ Thế vận hội Rio 2016. Và quan trọng hơn, tại sao anh lại xuống dốc nhanh trong khoảng thời gian này?

Chắc chắn đây không phải là quỹ đạo phía Singapore mong đợi từ một VĐV đẳng cấp thế giới khi còn rất trẻ, 21 tuổi, giành HCV Olympic.

Ngôi sao cầu lông Malaysia Lee Chong Wei, đã giải nghệ, liên tục đứng đầu bảng xếp hạng thế giới trong 199 tuần liên tiếp, từ năm 2008 đến năm 2012. Lee Chong Wei giành 3 HCB nội dung cầu lông đơn nam ở các kỳ Thế vận hội từ năm 2008 đến năm 2016. Vậy Schooling rút ra bài học gì? Đó chính là sự ổn định của một VĐV hàng đầu thế giới.

Một ví dụ khác tại Olympic Seoul năm 1988, Anthony Nesty của Suriname gây chấn động thế giới khi giành chiến thắng ở nội dung bơi 100 m bướm. Đó đó vẫn là HCV duy nhất trong lịch sử Suriname.

Nesty sau đó bất bại ở nội dung này trong 3 năm liền, trước khi trở lại mạnh mẽ và về thứ 3 tại Olympic Barcelona năm 1992.

Và điều gì xảy ra với Schooling? Tại sao thành tích của Schooling lại đi theo hướng khác? Và tại sao kình ngư này không thể vực dậy? Có phải vì Schooling phải rời Đại học Texas vào năm 2018 để trở về Singapore sau khi tốt nghiệp?

Texas là một trong những trung tâm đào tạo bơi bội hàng đầu ở cấp độ Hiệp hội VĐV Đại học Quốc gia (NCAA). "Mái nhà" này cung cấp cho Schooling nền tảng để liên tục tập luyện và cạnh tranh với một số VĐV bơi lội giỏi nhất ở Mỹ.

Thực tế Schooling là nhà vô địch Olympic duy nhất phải tập luyện cùng các đồng đội ở cấp độ SEA Games. Tới tháng 2, Schooling phải tức tốc trở lại Mỹ để làm việc với HLV Sergio Lopez.

Hay đó là vì cuộc sống, với tất cả những thứ hấp dẫn, thử thách và cạm bẫy, bắt đầu cản đường Schooling sau chiến thắng ở Rio?

Nhưng giờ thì câu chuyện đó không còn quan trọng nữa. Schooling cần trở lại. Ở tuổi 26, sự nghiệp bơi lội của tay bơi người Singapore chưa thể kết thúc ở đây. Schooling cần chứng minh anh là một nhà vô địch Olympic.

Chỉ có việc dốc sức tập luyện, trở lại mạnh mẽ mới có thể giúp Schooling dẹp tan những lời chỉ trích. Anh đẳng cấp hay chỉ là hiện tượng nhất thời? Điều đó chỉ có Schooling mới trả lời được.